Cinzas do Etna encerram principal aeroporto da Sicília

Cinzas expelidas pelo vulcão Etna, na Sicília, obrigaram ao encerramento do maior aeroporto da ilha italiana pelo quinto dia consecutivo, deixando centenas de veraneantes retidos na semana de viagens mais movimentada do ano.

O Aeroporto de Catânia mantém-se encerrado até ao início de sábado, dia do Ferragosto (15 de agosto), feriado que marca o auge da época de férias de verão em Itália, quando milhões rumam ao mar e à montanha, deixando as principais cidades do país quase vazias.

Embora a atividade do Etna interrompa frequentemente os voos no aeroporto, situado 30 quilómetros a sul do vulcão, esta é a situação de emergência mais prolongada desde 2002.

“A cinza vulcânica pode representar um grande risco para as aeronaves”, afirma Boris Behncke, investigador do Observatório do Etna do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia. “Pode ser aspirada pelos motores e levá-los a parar. Por isso todos são extremamente cautelosos com os aviões quando há emissão de cinza vulcânica.”

O Etna é o maior vulcão ativo da Europa. A mais recente fase de atividade tem sido invulgar pela persistência e pela emissão contínua de cinzas. Ventos de norte espalharam pequenas quantidades de cinza para Malta e o norte de África.

“Nas últimas décadas, houve muitas interrupções mais curtas e erupções mais fortes, mas este episódio é diferente porque a emissão de cinza a partir do cume do Etna tem sido muito mais persistente”, explicou Behncke.

O encerramento obrigou ao desvio de aeronaves para outros aeroportos da ilha, o que fez subir as tarifas de táxi e os preços do aluguer de automóveis, segundo o diário Corriere della Sera.

O gestor aeroportuário SAC indicou que 36% dos quase 2 000 voos previstos para chegar a Catania entre 6 e 12 de agosto foram cancelados, enquanto mais de 600 foram desviados para Palermo, Trapani e Comiso, na Sicília, e Lamezia Terme, na Calábria.

Durante o fim de semana foi possível a descolagem de voos em Catania, mas o aeroporto foi oficialmente encerrado a chegadas e partidas na segunda-feira. Comiso também foi encerrado por um curto período.

A empresa ferroviária italiana Trenitalia acrescentou seis comboios na ligação Palermo-Messina-Catania para ajudar a aliviar a pressão sobre as viagens.

“Os operadores estão a trabalhar sem interrupção para garantir assistência, gerir cancelamentos e encontrar soluções alternativas de viagem, mas não podem suportar o peso das falhas estruturais nem das responsabilidades de gestão de outros”, afirmou em comunicado o presidente da FIAVET, Gian Mario Pilieri.