숲이 사라지고 초원이 나타났다…몽골 향한 24시간 여정

8월 28일 오전 6시 58분. 열차가 이르쿠츠크역을 출발하자 플랫폼이 천천히 뒤로 밀려났다. ‘유라시아 평화철도 광명원정대’의 마지막 목적지는 울란바토르. 이르쿠츠크에서 출발해 울란우데를 거쳐 러시아와 몽골 국경을 넘고, 다시 몽골종단철도를 따라 다음 날 오전 6시 38분 도착하는 약 24시간의 여정이다. 러시아에서 몽골까지, 두 나라를 철길로 건너는 셈이다.● 국경에서 멈춰 선 열차열차가 이르쿠츠크를 빠져나가자 이른 아침이지만 창밖으로 끝없이 이어지는 시베리아의 풍경이 펼쳐졌다. 빽빽한 자작나무 숲 사이로 간간이 작은 마을이 나타났다가 사라지기를 반복했다. 숲이 걷히면 드넓은 평원이 펼쳐졌고, 멀리 낮은 산자락이 모습을 드러냈다. 열차가 굽이를 돌 때마다 풍경은 달라졌고, 끝이 보이지 않는 지평선이 이어졌다.시간이 흐르면서 숲은 점차 옅어졌다. 울란우데에 가까워질수록 나무 대신 낮은 구릉과 넓은 초원이 차창을 채웠다. 시베리아의 숲에서 몽골의 초원으로 풍경이 서서히 바뀌고 있었다