일, 8600억원 규모 ‘전투용 드론’ 확보 구상…각국 업체들 ‘큰손 모시기’ 각축전

일본 정부가 대량의 무인기(드론)로 연안 방어선을 구축하는 ‘실드’(SHIELD) 구상을 마련하자 미국·유럽·일본의 방산업체들이 1천억엔(8600억원) 규모의 드론 사업 수주 경쟁에 뛰어들고 있다.

스티브 파커 보잉 방산·우주·안보 부문 최고경영자(CEO)는 3일 일본 니혼게이자이신문과 인터뷰에서 “보잉은 오스트레일리아 공군과 공동 개발한 ‘MQ-28 고스트배트’ 드론의 구매를 일본 방위성에 제안할 예정”이라고 밝혔다.

‘MQ-28 고스트배트’는 ‘인간 조종사’ 없이 최고속도 마하 0.9, 운용고도 1만2200m, 항속거리 3700㎞로 날며 작전 수행이 가능한 인공지능(AI) 기반 자율비행 무인전투기다. 날개 크기를 극대화해 공대공 미사일과 정밀유도폭탄 탑재량을 늘리는 등 공격 임무 수행 능력을 키웠다. 지난 6월 태평양에서 진행된 대규모 다국적 연합 훈련 ‘밸리언트 실드 26’에서 유인기와 짝을 이뤄 ‘협업 전투기’(CCA)로 정찰, 전자전, 공격 작전 등에서 ‘인간 조종사의 파트너’로 실전 능력을 확인했다. 보잉은 오스트레일리아 정부와 지난해 12월 ‘MQ-28 고스트배트’ 7대를 7억5400만오스트레일리아달러(7300억원)에 판매하는 계약을 맺고, 2028년 납품한다는 계획이다.

일본은 2027년부터 공중, 해상, 수중에 전투용 드론을 겹겹이 배치해 방위력을 강화한다는 ‘실드 구상’을 구체화할 방침이다. 고성능 대형 드론뿐 아니라 공격용 소형 드론, 무인 잠수정, 수상정 등을 대거 도입해 ‘다층형 드론 방어 체계’를 만든다는 계획이다. 올해 예산만 1001억엔(8600억원)이 잡혀 드론 방산업계의 ‘큰 손’으로 떠오르고 있다. 일본 정부는 이미 자국의 드론 전문기업 ‘ACSL’과 소형 항공 촬영용 드론, 테라드론과 요격용 드론 양산 계약을 맺고 ‘실드 구상’을 실현해가고 있다. 일본 라쿠텐그룹의 경우, 독일 방산 스타트업 ‘헬싱’과 손잡고 공격형 드론을 육상자위대에 구매 제안을 한다는 방침이다.

일본 시장을 겨냥해 현지 드론 생산 공장을 짓거나 일본산 부품을 활용하려는 기업들도 나타나고 있다. 니혼게이자이신문은 “포르투갈의 테크에버(TEKEVER)는 일본에 드론 생산 거점을 마련할 방침을 밝혔다”며 “미국 방산 스타트업 안두릴 인더스트리즈는 일본산 부품만을 사용한 드론을 개발했다”고 설명했다.