[오늘과 내일/정임수]위기의 중년들, 노동시장 밖 67만 명

정부가 올 초 ‘쉬었음 청년’의 명칭을 바꾸려고 검토한 적이 있다. 고용 통계상 ‘쉬었음’ 인구는 취업 준비도, 구직 활동도 하지 않고 그냥 쉬고 있는 비경제활동인구를 뜻한다. 노동시장을 이탈해 실업률에도 잡히지 않는 이들이다. 쉬었음 청년은 해마다 늘어 지난해 말 61만 명(15∼34세 기준)에 육박했는데, 이 용어가 개인의 노력 부족과 게으름, 무기력함을 연상시킨다며 ‘준비 중 청년’으로 대체하려 한 것이다. 취업 공백을 재충전의 시간으로 바라보자는 취지이지만, 이름만 바꾼다고 쉬는 사람에게 일자리가 생기느냐는 냉소가 쏟아졌다.40, 50대도 “일자리 없어” 그냥 쉰다 쉬었음 청년 못지않게 늘어난 집단이 그냥 쉬는 중년들이다. 지난해 40∼59세 쉬었음 인구는 67만4000명으로 10년 새 11만 명 넘게 증가했다.

40, 50대 비경제활동인구 5명 중 1명에 해당하는 규모이며, 쉬었음 청년보다 많은 숫자다. 국회미래연구원이 쉬었음 중년들을 분석했더니 블루칼라 출신이 절반 정