Florestas submersas há milhares de anos na costa da África se tornam refúgio para espécies

Nas águas rasas do arquipélago de Bazaruto, no oceano Índico Ocidental, pesquisadores identificaram vestígios de florestas que cresceram entre aproximadamente 300 e 5 mil anos atrás na costa de Moçambique, na África, e acabaram submersas.

A equipe do Observatório Oceanográfico do Centro de Estudos Científicos de Bazaruto (BCSS) descobriu que essas antigas florestas deram origem a recifes de turfa — ecossistemas que funcionam como refúgios para a biodiversidade marinha, de maneira semelhante aos recifes de coral.

A equipe analisou três recifes de turfa e um recife de coral verdadeiro próximo, comparando a cobertura do fundo do mar, invertebrados, peixes pequenos e animais maiores, como tubarões, raias e tartarugas.

Os recifes de turfa apresentam ervas marinhas e algas que crescem diretamente sobre a turfa.

As fendas e saliências abrigam lagostas, ostras, cracas e peixes juvenis.

Cada recife de turfa abrigava de 26 a 36 espécies de peixes pequenos, com uma diversidade de espécies comparável à dos recifes de coral.

Os pesquisadores chegaram a avistar neles até espécies maiores como tubarões, raias e tartarugas.

“Ficamos surpresos com a quantidade de vida que esses antigos depósitos de turfa sustentam e com a quantidade de espécies que transitam entre eles e os recifes de coral próximos", afirma em comunicado Mario Lebrato, autor principal e cofundador do BCSS.

"Esta costa tem muito pouco fundo marinho rígido natural, sendo composto principalmente de areia movediça.

Quando a elevação do nível do mar expõe essas antigas camadas de turfa, elas criam um habitat sólido e raro onde a vida marinha pode se fixar, se esconder e se alimentar." Os resultados foram publicados em 30 de setembro em dois artigos na revista Frontiers in Marine Science.

Além de revelar um ecossistema marinho pouco conhecido, a descoberta sugere que outros recifes de turfa ainda não identificados podem estar escondidos em regiões costeiras ao redor do mundo.

Acredita-se que este seja o primeiro estudo ecológico de recifes de turfa em qualquer região tropical e, globalmente, sob a perspectiva da biodiversidade.

A investigação foi conduzida em parceria com instituições de pesquisa do Reino Unido, Estados Unidos e Canadá.

A formação das florestas Os recifes de turfa são restos compactados e ricos em carbono de pântanos e florestas costeiras.