Pelagra: doença pode ser causada por desnutrição e alcoolismo

A pelagra é uma doença sistêmica grave, causada pela falta de niacina (vitamina B3) no organismo . Em geral, atinge populações de países e regiões pobres, que têm acesso limitado a alimentos, e pode matar.

Em alguns casos, pode ocorrer em pessoas com problemas que dificultem a absorção da vitamina, como indivíduos que têm transtorno por uso de álcool e doenças gastrointestinais que interferem na absorção de nutrientes, como a doença inflamatória intestinal .

A vitamina B3, conhecida também como niacina, é uma vitamina hidrossolúvel do complexo B, fundamental para o funcionamento das células do organismo. O corpo utiliza a niacina para converter as calorias dos alimentos em energia.

Esse nutriente também é sintetizado pelo organismo a partir do triptofano , um aminoácido presente em vários alimentos.

A niacina desempenha papel essencial no metabolismo energético, na síntese de DNA e em diversas funções celulares. Juntamente com outras vitaminas do complexo B, atua também na função cognitiva.

As principais fontes animais de vitamina B3 são carne bovina, peixes, aves e fígado de galinha e de boi; já as fontes vegetais são amendoim, cereais como milho e arroz integral, verduras (abacate e banana) e vegetais (brócolis, espinafre e outros).

Além disso, é importante consumir alimentos ricos em triptofano, como ovos, laticínios e cereais como feijão, lentilha e sementes.

A falta de niacina em geral se manifesta primeiramente nas regiões com maiores necessidades energéticas ou com altas taxas de renovação celular, como pele, cérebro e revestimento do trato gastrointestinal.

A pelagra clássica causa sintomas que levaram os médicos a lhe chamarem de “ doença dos 3 Ds ”, graças aos sintomas típicos da doença, como diarreia , dermatite e demência .

A diarreia acontece porque, com a deficiência de B3, o revestimento mucoso dos intestinos não se regenera com rapidez, o que leva a uma inflamação crônica. Essa inflamação também atinge o revestimento mucoso de todo o trato gastrointestinal, portanto são comuns sintomas como dor de estômago e mucosite oral (feridas na boca e língua inchada).

A dermatite causada pela pelagra é bastante característica, principalmente nas áreas expostas ao sol, como braços, pernas, rosto, mãos e pés. Sem a B3, a pele se torna muito sensível à luz e desenvolve erupções semelhantes a queimaduras solares.

Uma característica da dermatite da pelagra é uma mancha escura em volta do pescoço , chamada de colar de Casal, graças ao médico espanhol Gaspar Casal, que identificou a doença pela primeira vez no século 18.

A causa da pelagra primária é uma dieta pobre em vitamina B3 e em triptofano. Já a pelagra secundária ocorre por condições que impedem o organismo de absorver ou utilizar a niacina, como:

A pelagra é diagnosticada por meio de exames físicos, de urina e de sangue, caso necessário.