Iris Crespo, profesora de psicología: "Hablar de la muerte con personas con enfermedades avanzadas puede ser muy liberador"

Una de las grandes conclusiones preliminares de HABLAR es que preguntar a un paciente por la muerte no aumenta su malestar. ¿Por qué hemos tenido tanto miedo, también los profesionales sanitarios, a abrir esa conversación? Hablar de la muerte es hablar de un tema con un elevado componente emocional, por lo que solemos evitar el tema como un modo de evitar causar un dolor emocional o un mayor sufrimiento a la persona que está enferma.

Es un miedo que ayuda a adoptar una actitud prudente ante un tema especialmente sensible y relevante.

El estudio confirma que un profesional de cuidados paliativos formado y siguiendo unas recomendaciones específicas puede preguntar al paciente sin causar malestar.

Pero estos mismos resultados no se pueden generalizar a cualquier persona o profesional que no tenga una formación específica para ello (es decir, ahí ya no podemos afirmar que no causará malestar).

Cuando una persona con cáncer avanzado piensa en la muerte, ¿qué es exactamente lo que suele darle miedo? ¿Morir, sufrir, perder autonomía, dejar sola a su familia, lo desconocido...? Los miedos más comunes suelen ser el miedo al sufrimiento, a la agonía y al dolor, a causar un sufrimiento en la familia o a lo que les pueda pasar cuando ya no esté, miedo a la pérdida de identidad y de control sobre la situación, miedo a la incertidumbre que conlleva el propio proceso de morir, etc.

Pero aunque estos sean los miedos más comunes es difícil generalizar por eso siempre hay que explorar y preguntar a cada persona qué le preocupa o qué le da miedo del proceso de morir.

Usted afirma que los pacientes piensan en la muerte aunque nadie les pregunte por ella. ¿Qué consecuencias puede tener para una persona atravesar esos pensamientos en silencio? Aquellos pensamientos que causan angustia y que no se comparten con nadie suelen generar una mayor sensación de aislamiento y soledad junto con un mayor distrés o malestar emocional. ¿Cómo se abre una conversación sobre la muerte sin resultar invasivo? ¿Qué podría decir concretamente un médico, una enfermera o un psicólogo para empezar a hablar de ello? Lo primero es enmarcar la conversación dentro de una evaluación amplia de las posibles preocupaciones de la persona enferma y explicar que los pensamientos relacionados con la muerte son comunes cuando se habla de cuidados paliativos o de enfermedad avanzada o sin posibilidades de curación.

Lo siguiente sería preguntar si esta persona ha tenido o no estos pensamientos y si quiere o no hablar de ellos.

Se les ofrece esa posibilidad y son los pacientes los que deciden cuándo, cómo y hasta qué punto quieren hablarlo.