Animal terrestre mais velho do mundo tem 194 anos. Qual o segredo?

A tartaruga-gigante Jonathan é o animal terrestre mais velho do mundo.

Tem 194 anos, vive na ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, e tem uma saúde de ferro.

Sobreviveu a duas guerras mundiais e a grandes pandemias, como a gripe espanhola e a Covid-19.

Agora, uma investigação genética ao animal, realizada por uma equipa internacional de cientistas vinculados a centros dos EUA, Reino Unido, Dinamarca e Alemanha, revelou o segredo da sua longevidade.

Num artigo publicado no início do mês, a revista científica Science Advances revela que os cientistas recolheram material genético através de uma raspagem do interior da bochecha e de uma análise ao sangue.

Para conseguirem fazer isso, o animal foi distraído com comida.

Dessa forma, abriu as mandíbulas facilitando o trabalho dos investigadores.

Outras quatro tartarugas da mesma espécie foram também submetidas a uma análise para fins de comparação.

Os cientistas concluíram então que a Jonathan tem não só bons genes, como a maioria da sua espécie, como também não apresenta sinais de deterioração genética.

E é aí que está o seu segredo.

Os cientistas identificaram 287 variantes genéticas no animal que reduzem os efeitos habituais do envelhecimento.

Essas variantes controlam processos fundamentais do organismo que impedem o envelhecimento celular, como a reparação de danos do ADN, a redução da inflamação, a regulação da insulina e a supressão do cancro.

Em termos mais técnicos, os cientistas estudaram o metiloma completo de Jonathan, ou seja, o conjunto de ‘marcas’ químicas no seu ADN que regula quais os genes que são ativados ou desativados nas células: as instruções precisas que orientam o desenvolvimento e funcionamento do corpo da tartaruga.

No caso do animal em análise, os problemas que podem existir nas ‘marcas’ químicas é mínimo tanto nos genes relacionados com a função mitocondrial, como no processamento de RNA e na reparação do genoma.