Por que o deserto mais seco do mundo ficou coberto de neve nas últimas semanas

O Deserto do Atacama, no norte do Chile, é conhecido por ser o mais seco do planeta.

No entanto, em agosto de 2026, uma sequência incomum de tempestades, que aconteceram no intervalo de poucos dias, transformou parte de sua paisagem árida com grandes extensões cobertas por neve.

Enquanto isso, algumas regiões próximas à costa receberam volumes extraordinários de chuva.

Eventos de chuva na região são desencadeados por "baixas isoladas" - sistemas meteorológicos de baixa pressão que se desprendem dos ventos da corrente de jato principais em direção ao sul, área normalmente mais seca.

Isso faz com que áreas de ar frio fiquem à deriva sobre massas de ar quente, gerando chuva e neve.

A baixa pressão responsável pela tempestade do fim do mês se desprendeu de uma área de baixa pressão excepcionalmente extensa, que se estendia por uma grande parte do Hemisfério Sul, desde o extremo sul da América do Sul até regiões subtropicais.

Ao mesmo tempo, havia uma quantidade elevada de umidade próxima à costa.

O resultado foi uma combinação de chuva e neve que atingiram uma área muito ampla, desde o oceano e a faixa costeira até o interior do Deserto do Atacama e as regiões montanhosas dos Andes.

Em 2026, o evento ocorreu em meio à intensificação do fenômeno El Niño, aquecimento anormal das águas superficiais do Oceano Pacífico equatorial que altera os padrões de circulação atmosférica e pode influenciar o clima em várias partes do mundo.

Essa combinação de condições atmosféricas atípicas e grande disponibilidade de umidade favoreceu a formação de tempestades, capazes de avançar por uma região onde a precipitação é extremamente rara.

Cobertura branca Imagens captadas pelo instrumento OLI (Operational Land Imager), instalado nos satélites Landsat 8 e Landsat 9, mostram a mudança na paisagem entre 6 e 14 de agosto.

No fim do mês, as condições se tornaram ainda mais incomuns: uma segunda tempestade espalhou neve fresca por uma área muito maior do norte do Chile.

Uma imagem registrada em 19 de agosto pelo MODIS (Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada), a bordo do satélite Terra, da NASA, mostra a neve avançando para oeste dos Andes, atravessando o coração do Atacama e aproximando-se da costa do Pacífico, ao sul da cidade portuária de Antofagasta.

Apesar de parecer surpreendente, a ocorrência de neve no Atacama não é inédita.