Por que viúvas negras comem os machos durante o sexo? Resposta está nos genes

Para um macho de viúva-negra, o acasalamento pode terminar de uma maneira bastante peculiar: com uma cambalhota em direção à boca da fêmea.

Durante a cópula, a aranha tem o costume de virar o abdômen sobre as mandíbulas da parceira, facilitando que ela o devore.

Agora, em um novo estudo publicado nesta quarta-feira (12) na revista Biology Letters, pesquisadores sugerem que esse comportamento extremo de auto-sacrifício tem uma base genética ligada aos cromossomos sexuais.

A espécie analisada no estudo é a aranha-das-costas-vermelhas (Latrodectus hasselti) um tipo de viúva negra comum na Oceania, apresenta um sistema de reprodução chamado monoginia.

Nele, os machos normalmente acasalam com apenas uma fêmea ao longo da vida.

Durante a cópula, o macho, que tem menos da metade do tamanho da parceira, utiliza os pedipalpos, estruturas semelhantes a braços, para transferir esperma para os dois órgãos de armazenamento de esperma da fêmea.

Em seguida, realiza a chamada “cambalhota de auto-sacrifício”, posicionando o abdômen próximo às presas da parceira.

Embora pareça contraditório que um animal favoreça o próprio canibalismo, o comportamento pode trazer uma vantagem reprodutiva.

Quando a fêmea começa a comer o macho, o processo de acasalamento pode durar mais tempo, permitindo que ele transfira mais esperma para seus órgãos de armazenamento.