La fin de la lecture est proche, et ce sera un tournant civilisationnel

Il y a deux mille trois cents ans, selon la légende, le roi Ptolémée Ier d’Égypte demanda à son conseiller de constituer une collection exhaustive des œuvres écrites du monde entier.

Ptolémée, qui avait servi sous Alexandre le Grand , envisageait une bibliothèque qui préserverait la somme totale des connaissances de l’humanité.

Ses successeurs héritèrent de cette mission.

Les forces royales fouillaient chaque navire arrivant à Alexandrie, à la recherche de rouleaux.

Ceux-ci étaient conservés au Mouseîon, un sanctuaire dédié aux Muses inspiré du Lycée d’Aristote.

La collection personnelle d’ Aristote aurait d’ailleurs figuré parmi ces fonds.

Une grande partie de l’histoire de la bibliothèque d’Alexandrie a été perdue.

Mais nous savons qu’elle fut le théâtre de réalisations intellectuelles parmi les plus grandes du monde prémoderne.

Le roi rémunérait des érudits pour qu’ils vivent et travaillent à la bibliothèque, et la collection était accessible à toute personne "avide d’étudier, ce qui encourageait toute la ville à acquérir la sagesse", écrivit un rhéteur grec de passage.

C’est à la bibliothèque d'Alexandrie qu’Ératosthène calcula la circonférence de la Terre et que Zénodote édita les plus anciens manuscrits des épopées d’Homère.

Euclide, auteur des Éléments de géométrie, y a peut-être étudié.

Cette période d’épanouissement intellectuel ne devait pas durer.

En 400 de notre ère, la bibliothèque avait disparu.

De nombreux chercheurs considèrent sa destruction comme la plus grande perte de savoir de l’histoire, et le début du Moyen Âge.