L'Europe abandonne les améliorations prévues pour la fusée Ariane 6

Ariane 6 ne bénéficiera pas des nouvelles mises à niveau qui avaient été programmées. Et tout ça, c'est potentiellement une histoire d'argent.

Ariane 6 est une grande réussite du Vieux Continent, dans sa rivalité aérospatiale avec les géants américains, russes et chinois. Un succès qui s'illustrera encore dans quelques jours avec le lancement du nouveau satellite météo MTG-I2 , vers l'orbite de transfert géostationnaire. Mais pourtant, la fusée made in Europe va devoir faire face à certaines décisions, notamment au niveau des améliorations prévues.

Est-ce un coup d'arrêt, même temporaire, au développement d'Ariane 6 ? En effet, comme le rapporte European Spaceflight , l'Agence spatiale européenne a confirmé que l'évolution dite Bloc 3 de la fusée n'était dorénavant plus au programme.

Ce bloc intégrait plusieurs améliorations, dont notamment l'étage supérieur ICARUS de conception légère, qui devait être produit avec des structures en composite carbone. Pour l'ESA, il n'y aurait « aucun besoin ni justification de programme » pour le bloc 3, remis au placard. Ce qui n'empêchera pas d'éventuelles améliorations ultérieures.

Ariane 6, une machine à perdre du cash ? « Ariane 6 continuera d'évoluer chaque fois que de nouvelles exigences de mission justifieront de nouveaux développements » a indiqué le porte-parole de l'Agence spatiale européenne. Mais si l'on veut comprendre cette décision, il faut peut-être moins regarder les spécifications techniques et les besoins des missions que l'aspect plus financier du dossier.

En effet, en s'appuyant sur les propos du directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, on sait que chaque lancement nécessite un financement de près de 32 à 38 millions d'euros de la part des gouvernements européens - alors qu'on estime le coût total pour chaque lancement à entre 80 et 100 millions d'euros.

Le fait qu'Ariane 6 ne soit pas réutilisable, contrairement à ce qui se fait du côté de chez SpaceX, et maintenant avec la Chine à la suite du décollage réussi cette semaine de Zhueque 3, a-t-il aussi été une des raisons de ce recul ?