Mercurio está encogiendo, y lo hace mucho más rápido de lo que se creía

Lo sabemos desde hace años.

Mercurio está encogiendo .

Fue a mediados de los años setenta, gracias a los históricos datos enviados por la sonda espacial Mariner 10 de la NASA, cuando los científicos detectaron por primera vez la existencia de enormes escarpes y 'arrugas' geológicas que rasgaban su superficie.

Más tarde, la misión MESSENGER confirmó esas sospechas al cartografiar el planeta casi por completo.¿Pero por qué sucede esto? Al igual que el resto de los mundos rocosos de nuestro Sistema Solar, Mercurio nació de violentas colisiones hace unos 4.500 millones de años.

Un brutal proceso de acreción que generó en su interior una inmensa cantidad de calor.

Y, desde entonces, el planeta se está enfriando.

Así, y a medida que su núcleo se enfría, la corteza exterior de roca sólida se ve obligada a agrietarse, montarse sobre sí misma y 'arrugarse' para adaptarse a un volumen cada vez menor, formando en el proceso fallas tectónicas descomunales.Mercurio, por supuesto, no es el único cuerpo celeste al que le ocurre algo así.

Sin ir más lejos, nuestra propia Luna también experimenta este lento y agónico proceso de contracción térmica.

A medida que su interior pierde temperatura, en efecto, nuestro satélite también ha ido reduciendo su tamaño, lo que resquebraja su corteza y desencadena los famosos 'terremotos' lunares que ya lograron registrar hace décadas los sismógrafos instalados por los astronautas de las misiones Apolo.Sin embargo, en Mercurio, debido a la colosal proporción de su núcleo metálico respecto a su manto, el encogimiento opera a una escala mucho mayor.Pero la verdadera noticia nos acaba de llegar de la mano de un nuevo estudio, recién publicado en 'Geophysical Research Letters', que aporta datos rompedores al respecto: resulta que el primer planeta del Sistema Solar no solo es cada vez más pequeño, sino que está encogiendo mucho más de lo que pensábamos.Cicatrices bajo los escombrosHasta la fecha, las estimaciones físicas dictaban que Mercurio había perdido entre 4 y 16 kilómetros de diámetro total a lo largo de su historia.

Pero un equipo internacional dirigido por Gaku Nishiyama, científico planetario del Instituto de Investigación Espacial del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), ha actualizado dramáticamente esos cálculos.

De hecho, según el nuevo estudio Mercurio podría haberse contraído entre un 10 % y un 30% más de lo esperado, perdiendo hasta 23 kilómetros de diámetro.Las áreas más rugosas de Mercurio actúan como una gruesa alfombra cósmica, ocultando hasta un 30 % de las inmensas arrugas provocadas por su encogimiento geológico¿Cómo es posible que algo tan notorio se nos haya pasado por alto durante décadas? La respuesta está en el implacable y contínuo bombardeo de asteroides.