Nobel de Física 2026 para Francis Halzen por su 'trampa de hielo' para las partículas más esquivas del universo

Los neutrinos son las partículas más esquivas del universo.

Carecen de carga eléctrica y casi no tienen masa, por lo que, generalmente, atraviesan la materia sin ser detectados.

Cada segundo, sin que nos demos cuenta, 65.000 millones de neutrinos pasan por la uña de nuestro dedo meñique.

La mayoría de los que llegan a la Tierra proceden del Sol o de la atmósfera, pero hay un tipo especial de neutrinos de altísima energía que se originan en los procesos más violentos del universo, desde agujeros negros que devoran estrellas hasta brotes de rayos gamma.

Esos son los más interesantes, porque pueden ofrecer información de entornos remotos del cosmos.

En la década de 1980, el físico de origen belga Francis Halzen (Universidad de Wisconsin-Madison, EE.UU.) se dio cuenta de que el hielo antártico podría utilizarse como una trampa para capturar una cantidad suficiente de estas misteriosas partículas.

Esta idea permitió el desarrollo de un observatorio muy poco usual, el IceCube, un kilómetro cúbico de hielo en la Antártida equipado con sensores de luz que en 2011 y 2012 logró registrar neutrinos de muy alta energía de origen cósmico por primera vez, iniciando una nueva forma de hacer astronomía.

Este martes, la Academia sueca ha premiado a Hazen, de 82 años, con el Nobel de Física por su mentalidad visionaria.

Los científicos saben desde hace tiempo que el cosmos contiene aceleradores de partículas naturales, que emiten partículas con energías hasta un millón de veces superiores a las que se pueden alcanzar en los laboratorios terrestres.

Sin embargo, estas fuentes siguen siendo un misterio.

No se sabe muy bien qué son, dónde se encuentran ni cuáles son los principales procesos que tienen lugar en su interior.Observatorio de hieloLos neutrinos con energías extremadamente altas se crean en los mismos entornos que otros tipos de partículas.

Pero, a diferencia de estas, nos llegan sin cambiar de dirección ni perder energía.

Esto significa que pueden proporcionar información que no está disponible de ninguna otra manera.

Por eso, durante el anuncio del premio, Ellen Moons, secretaria general de la Real Academia Sueca de Ciencias, se refirió a ellas como «mensajeros fantasmales del espacio».