Ni siglos, ni milenios: la Tierra 'fabricó' su Luna en menos de cinco horas

¿Pudo la Luna formarse en cuestión de unas pocas horas? Pensémoslo bien, hablamos de un objeto que tiene 3.474 km de diámetro, hecho de roca maciza y metales, y cuya masa es de más de 73 trillones de toneladas.

Sabemos que la Luna surgió después del impacto , hace unos 4.500 millones de años, con Theia, un cuerpo del tamaño de Marte que aspiraba a ser planeta.

La inmensa cantidad de escombros 'rebotada' al espacio terminó por dar forma a nuestro satélite.

Pero siempre se había pensado que ese fue un proceso largo (una lenta y agónica agregación de innumerables fragmentos orbitando como un anillo ardiente alrededor de la Tierra), algo que no sucede en una tarde, sino en cientos de miles o incluso millones de años.Pero un nuevo estudio llevado a cabo por el Southwest Research Institute (SwRI) junto a la Universidad de Arizona y recién publicado en ' The Astrophysical Journal Letters ', acaba de sugerir otra posibilidad: si se dieron unas condiciones suficientemente 'calientes', nuestro satélite natural podría haber llegado a existir en un tiempo inferior al de una jornada laboral corriente.Pongámonos en situación.

Hace 4.500 millones de años y con un Sol que prácticamente acababa de formarse, nuestro Sistema Solar era un lugar convulso en el que un gran número de cuerpos de todos los tamaños se disputaban a golpes las escasas órbitas estables alrededor de de la estrella recién nacida.

Y la Tierra, o lo que entonces era la Tierra, no fue una excepción.Hasta ahora, la idea generalizada sobre la formación de la Luna era que el impacto de Theia, a miles de kilómetros por hora, fue tan brutal y energético que los detalles concretos sobre su composición y consistencia eran irrelevantes.

Es decir, daba igual de qué estuviera hecho, todo se habría fundido y vaporizado, creando un anillo de escombros ardientes alrededor de nuestro planeta herido.

Y de ese disco, poco a poco, habría ido 'cuajando' la Luna.Fuerza bruta frente a geologíaSin embargo, nuevas simulaciones llevadas a cabo con ordenadores de última generación han sugerido algo diferente.

Por primera vez, la investigadora Adeene Denton, del SwRI en Texas, ha utilizado métodos computacionales que incorporan las variaciones de la resistencia mecánica según la temperatura de los cuerpos que chocan.

En el pasado, simulaciones fundamentales (como las publicadas en 2001 por los astrofísicos Robin Canup y Erik Asphaug, este último coautor del nuevo estudio) habían pasado por alto este detalle.

Se creía que, ante una colisión de tamaña magnitud, la resistencia estructural de las rocas no jugaba ningún papel.

Pero no es así.«Descubrimos -afirma Adeene Denton- que la geología preexistente de la protoluna del tamaño de Marte (Theia) es importante.