Cómo la forma de la cola podía convertir a un reptil marino de hace más de 66 millones de años en un cazador letal

Un solo golpe de cola podía modificar la distancia entre un mosasaurio y su presa.

Estos reptiles marinos , emparentados con los lagartos y habitantes de los mares de la era de los dinosaurios, tenían colas de formas distintas.

Los fósiles permitían ver esas diferencias, pero no mostraban con claridad cómo influían en su manera de moverse.

La pregunta era si una cola más larga y flexible podía dar ventaja en un ataque y qué ocurría con las especies de cola más corta.

Para responderla, un equipo de investigadores reconstruyó la anatomía de cuatro especies y calculó cuánto podían avanzar con un único movimiento de la cola.

Un análisis de fósiles y simulaciones basadas en principios físicos , publicado en Current Biology , permitió estimar la aceleración explosiva de estos animales.

Según sus autores, es el primer trabajo que pone cifras a la rapidez de arranque de mosasaurios y vincula la forma de sus colas con dos maneras posibles de cazar , mediante emboscadas o persecuciones en aguas abiertas.

Un impulso de cola que podía decidir la captura La investigación fue liderada por Kiersten Formoso , profesora asistente del Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales de la Escuela de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad Rutgers .

El equipo analizó esqueletos fósiles de Platecarpus , Tylosaurus , Mosasaurus y Plotosaurus , cuatro tipos de mosasaurios con tamaños y formas de cola diferentes .

Los científicos analizaron un movimiento en el que el animal curvaba la cola hacia un lado y luego la desplazaba con fuerza en sentido contrario .

Ese golpe contra el agua podía impulsar el cuerpo hacia delante .

Para elaborar las estimaciones, los investigadores partieron de las dimensiones de los fósiles y calcularon cómo habrían sido los músculos, que no se conservan en los huesos.

Para completar esa estimación, usaron como referencia la anatomía de lagartos actuales , entre ellos los dragones de Komodo .

También probaron distintas posibilidades para la fuerza muscular , la flexibilidad de la cola y la fuerza con la que el agua frena el avance.