Maior do que Manhattan: este mega-aeroporto bate recordes e conquistou o mundo

Situada no cruzamento de continentes, Istambul é, há muito, um ponto estratégico à escala mundial.

Enquanto Bizâncio e, depois, Constantinopla, controlava as rotas comerciais da Rota da Seda e a passagem marítima entre o mar Negro e o Mediterrâneo.

Na era de ouro dos caminhos de ferro, Istambul era o destino final do Expresso do Oriente, precisamente na fronteira entre a Europa e a Ásia.

Agora, no século XXI, o Aeroporto iGA de Istambul domina os céus, depois de ter ultrapassado o aeroporto londrino de Heathrow como o aeroporto com melhores ligações do planeta.

"Finalmente chegaram ao primeiro lugar", afirma John Grant, analista principal da OAG, uma empresa que fornece dados sobre viagens à escala mundial e que acaba de divulgar o índice Megahubs 2026, que compara os principais aeroportos do mundo.

A classificação é elaborada comparando o número de ligações programadas de e para voos internacionais com o número de destinos servidos a partir de cada aeroporto. A análise é feita com base no dia de maior movimento do ano, que este ano foi 2 de agosto.

A conquista do primeiro lugar é "um feito importante para o Aeroporto iGA de Istambul e reflete a posição que construímos como plataforma global da aviação", afirma à CNN o presidente executivo do aeroporto, Selahattin Bilgen. "Atualmente, já servimos cerca de 350 destinos em todo o mundo, com uma margem significativa para continuar a crescer."

O Aeroporto de Amesterdão-Schiphol ocupa o terceiro lugar na classificação deste ano, seguido de Kuala Lumpur, em quarto, e de Chicago O’Hare, em quinto.

A ascensão do premiado Aeroporto de Istambul, que custou cerca de 10,7 mil milhões de euros, foi rápida e impressionante. Inaugurado com grande pompa em 2018, fica a cerca de 32 quilómetros de Istambul, no lado europeu. É uma plataforma aeroportuária construída para operar em grande escala: o enorme terminal, com 1,4 milhões de metros quadrados, é o maior do mundo sob uma única cobertura, e toda a área do aeroporto, com 76,5 milhões de metros quadrados, é maior do que Manhattan.

Por ali passam mais de 84 milhões de passageiros por ano, o que faz dele o oitavo aeroporto mais movimentado do mundo. No entanto, o plano a longo prazo é aumentar a capacidade para 200 milhões de passageiros por ano, o dobro do número anual atualmente registado no Hartsfield-Jackson de Atlanta, o aeroporto mais movimentado do mundo.

"Nos próximos anos, vão ser inalcançáveis", afirma Grant. "Têm capacidade nas pistas. Têm uma companhia aérea nacional extremamente bem-sucedida, que continua a crescer com novas encomendas de aviões. Estão muito perto de alguns dos mercados emergentes mais dinâmicos do mundo, como os da Ásia Central. Beneficiaram, em parte, da situação no Médio Oriente.