Por que macacos jogam pedras nas mesmas árvores há anos? Estudo descobriu; vídeos

Ao caminhar pela paisagem de savana e bosque do Parque Nacional de Boé, na Guiné-Bissau, é possível encontrar uma árvore marcada por cicatrizes retorcidas e com um amontoado de pedras em sua base.

Mesmo que os chimpanzés tenham deixado o local, saiba que você deu sorte mesmo assim, pois se deparou com evidências de um comportamento raro — e potencialmente cultural — desses animais: o arremesso cumulativo de pedras.

Gravações em vídeo mostram chimpanzés-do-oeste selvagens — geralmente machos adultos — arremessando pedras contra árvores específicas e retornando a elas repetidamente para realizar esse comportamento.

Ao arremessar, os chimpanzés emitem o chamado "pant-hoot" — um sinal de comunicação alto e de longo alcance — e, por vezes, golpeiam repetidamente a árvore com as mãos e os pés, em um comportamento conhecido como "percussão em raízes tabulares".

Acabamos de retornar de uma área de estudo de campo na Guiné-Bissau, onde coletamos dados para investigar o contexto social e ecológico do arremesso cumulativo de pedras, buscando entender o que esses chimpanzés tentam comunicar.

Dada a nossa proximidade evolutiva com os chimpanzés, esperamos que o arremesso cumulativo de pedras possa nos ajudar a compreender o surgimento da comunicação complexa e do uso de ferramentas de pedra ao longo da evolução humana.

Um comportamento cultural O "pant-hoot" (som característico) e a percussão em raízes tabulares fazem parte das exibições dos chimpanzés machos, o que sugere que o arremesso cumulativo de pedras pode representar uma modificação desse comportamento comum.

Trata-se, provavelmente, de um comportamento cultural, devido à sua distribuição restrita e ao fato de que a disponibilidade de pedras e árvores não garante a existência de um local de arremesso cumulativo de pedras.

Pesquisas anteriores sugerem que o comportamento de acumular pedras arremessadas tem, provavelmente, caráter comunicativo ou pode até mesmo ter um propósito simbólico, com esses locais demarcando pontos importantes dentro do território dos chimpanzés.

No entanto, ainda não sabemos qual é o significado desses locais de acúmulo de pedras para os próprios chimpanzés, nem por que eles realizam essa prática.

Embora alguns primatas utilizem ferramentas de pedra para obter alimento — como, por exemplo, para quebrar nozes —, o acúmulo de pedras arremessadas é um exemplo raro de uso de ferramentas de pedra em um contexto social.

Até o momento, esse comportamento foi observado em apenas quatro grupos de chimpanzés na África Ocidental.

Montando acampamento Viajamos para o remoto território dos chimpanzés de Boé, na Guiné-Bissau, e estabelecemos nossa base em Béli, um pequeno vilarejo onde a organização não governamental holandesa Chimbo mantém uma instalação, em colaboração com a população local.