Após cair 71 vezes, homem de 91 anos finaliza trilha de 3.530 km nos EUA

Dale Sanders, de 91 anos, voltou a ser a pessoa mais velha a concluir a Appalachian Trail, trilha de 3.530 km entre a Geórgia e o Maine, ao chegar hoje ao Monte Katahdin. A informação foi publicada pelo jornal norte-americano New York Post.

O percurso vai do Springer Mountain, na Geórgia, ao Mount Katahdin, no Maine. Sanders começou a trilha em 6 de setembro do ano passado e completou os trechos com pausas ao longo do caminho. A Appalachian Trail Conservancy considera a travessia concluída quando todos os segmentos são percorridos, em qualquer ordem, dentro de um ano.

Sanders afirma ter caído 71 vezes durante a travessia, incluindo seis que classificou como 'quedas feias'. Uma delas o levou ao hospital e outra ocorreu a cerca de 180 metros da chegada.

Em junho, Sanders sofreu uma queda em uma área de pedras ao descer a montanha Killington, em Vermont. Ele arranhou as pernas, os braços e as mãos. "Graças a Deus, não quebrei nada, mas fiquei machucado. Não limpei o sangue, apenas continuei caminhando", disse.

Semanas depois, ele foi a um hospital no Maine após sentir dormência no braço esquerdo. Médicos suspeitaram inicialmente de um acidente vascular cerebral (AVC), mas diagnosticaram um nervo comprimido e o liberaram para retomar a trilha.

Sanders voltou ao Tennessee no início de agosto após a morte da sogra e recebeu incentivo da esposa para continuar. No cume do Katahdin hoje, ele parou para rezar e agradeceu à equipe de apoio e às pessoas que o ajudaram na jornada.

Sanders estabeleceu o recorde pela primeira vez em 2017, quando tinha 82 anos. Quatro anos depois, o amigo M.J. Eberhart, então com 83 anos e conhecido como Nimblewill Nomad, assumiu a marca.

Sanders é famoso entre outros praticantes de trilhas. Milhares de pessoas o acompanham nas redes sociais, algo que o surpreendeu e o levou a ampliar sua missão para além de apenas recuperar o recorde.

Chamado de Grey Beard (Barba Grisalha, em tradução livre), Sanders disse que busca ser um exemplo aos outros trilheiros. "O mais importante é que as pessoas se sintam motivadas e encorajadas pelos meus esforços", afirmou.

Nascido em 1935 no Kentucky, Sanders serviu à Marinha dos EUA e se aposentou em 2002, após trabalhar em parques e com recreação. Ele também detém outros recordes relacionados à idade.

Entre eles, está a travessia de toda a extensão do rio Mississippi em um caiaque. Sanders iniciou a viagem de 87 dias em seu aniversário de 87 anos.

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