Do Money Moicano ao UFC! Estreante, Hector Santiago divide méritos por contratação

Hector Santiago vai ficar para sempre marcado na história como o primeiro atleta a passar pelo 'Money Moicano MMA' e, posteriormente, assinar um contrato com o UFC. Apesar disso, o striker brasileiro, que fará sua estreia contra Lawrence Lui, em Xangai, na China, neste sábado (29), faz questão de não atribuir exclusivamente ao evento de Renato Moicano o mérito por sua contratação .

Em entrevista exclusiva à reportagem da Ag Fight, Hector reconheceu que a participação na primeira edição do evento promovido pelo lutador do UFC teve um peso importante no processo. Em maio, o striker nocauteou Paulo Nogueira ainda no primeiro round e recebeu um dos bônus da noite no 'Money Moicano MMA ' - uma apresentação que aumentou sua exposição diante do grande público e, consequentemente, do mercado do MMA.

Para Hector, no entanto, o desempenho no show de Renato Moicano funcionou mais como um ingrediente adicional do que como o fator determinante para a sua contratação pelo Ultimate. O atleta de 33 anos destacou principalmente o trabalho realizado por seu empresário, Lucas Lutkus, e por seus treinadores da equipe 'Team Lucas Mineiro' como responsáveis pelo sucesso na sua trajetória até o momento.

"Acho que (lutar no Money Moicano MMA) não foi o principal (fator), mas foi algo que ajudou (a assinar com o UFC), pela visibilidade que o Moicano tem, pela visibilidade que o evento acabou tendo também em consequência dele. Tive um bom desempenho lá, tive um nocaute bem bonito, ganhei o bônus... Acho que ajudou, sim. Não foi o determinante, mas ajudou. Acho que envolve muito trabalho do meu empresário, do meu treinador, isso eu acho que foi o principal. Mas a luta no evento do Moicano, com certeza, ajudou muito", afirmou Hector.

Apesar de ter iniciado sua trajetória profissional no MMA apenas em 2024, Hector Santiago acumula uma longa história nas artes marciais. O brasileiro começou a treinar aos 13 anos e rapidamente passou a competir no kickboxing, modalidade na qual construiu a maior parte de sua carreira antes de migrar em definitivo para as artes marciais mistas - caminho traçado também por alguns astros já no UFC, como o paulista Alex Poatan, uma de suas inspirações.

"Comecei com 13 anos de idade. Com 15 anos, eu já estava competindo em todo o Brasil os campeonatos de kickboxing. Com 21 anos, em 2014, eu estreei no WGP, que é o maior evento de kickboxing da América Latina, evento transmitido, tudo... E fiz uma carreira longa nesse evento. Fui campeão, fiz várias defesas de título... Fiz lutas fora também, no RISE, que é um evento top lá no Japão. Disputei título mundial na Espanha, em 2014, contra um atleta da casa. Fiz uma defesa do título, na França, contra outro atleta da casa... Fui campeão panamericano profissional. No total, eu tenho 137 lutas, juntando com MMA, boxe profissional, amador, muay thai", contou.

A experiência acumulada na trocação acabou sendo levada para o MMA, mas o paulista só fez sua estreia profissional na modalidade em julho de 2024. Desde então, construiu um cartel de seis vitórias e apenas uma derrota, com cinco triunfos por nocaute.