Fungo gigante descoberto na China surgiu logo após extinção dos dinossauros

Uma espécie de fungo capaz de atingir 50 cm de altura e pesar até 2,2 kg foi identificada nas florestas da província de Yunnan, no sudoeste da China.

Nomeada de Dianjunus rex, ela apresenta os maiores corpos de frutificação já conhecidos entre os ascomicetos, um grupo que reúne mais de 64 mil espécies de fungos.

A descoberta foi apresentada em um estudo publicado no final de setembro na revista Frontiers in Fungal Biology.

Além das dimensões incomuns, a descoberta ainda chama a atenção pela história evolutiva do organismo.

A partir de análises genéticas, os pesquisadores estimaram que a família à qual ele pertence, denominada Dianjunaceae, surgiu há aproximadamente 65 milhões de anos, pouco depois da extinção em massa que marcou o fim do período Cretáceo e levou ao desaparecimento dos dinossauros não avianos.

Essa estimativa, no entanto, não significa que os exemplares encontrados tenham essa idade.

Ela se refere à origem evolutiva da família e não comprova que a extinção tenha provocado seu surgimento, embora os pesquisadores considerem que as transformações ambientais daquele período possam ter criado condições favoráveis à diversificação de fungos decompositores.

Nova família O Dianjunus rex foi encontrado por pesquisadores do Instituto de Botânica de Kunming durante expedições em florestas temperadas de coníferas, próximas às localidades de Damaidi e Yipinglang, e em uma floresta tropical nas proximidades de Nanbang.

Os exemplares apresentavam estruturas esbranquiçadas que emergiam do solo e estavam associadas a raízes lenhosas do sobreiro chinês.

Essas estruturas, chamadas estromas, são corpos de frutificação: partes do fungo que abrigam estruturas reprodutivas e participam da liberação de esporos, unidades microscópicas que permitem sua reprodução e dispersão.

Diferentemente dos cogumelos mais conhecidos, os ascomicetos liberam esporos a partir de pequenas estruturas em forma de saco, localizadas dentro ou na superfície dos corpos de frutificação.

O grupo inclui organismos com formas e dimensões variadas, mas os exemplares de D. rex ultrapassam os recordes anteriormente registrados para esse tipo de estrutura, que ficavam entre 20 e 30 centímetros de altura.

Estruturas do Dianjunus rex Jing Song et al.

As análises genéticas, combinadas com o exame detalhado das características físicas do fungo, permitiram aos cientistas concluírem que se tratava de uma espécie e de um gênero inéditos para a ciência.