Alguien llenó una piscina de jarabe para saber si se puede nadar más rápido que en agua. Terminó ganando un Premio Nobel

¿Se puede nadar más rápido en jarabe que en agua? La pregunta suena como una apuesta entre amigos, pero un grupo de científicos decidió tomársela bastante en serio.

Para averiguarlo, llenaron una piscina de 25 metros con agua y más de 300 kilogramos de goma guar , hasta conseguir una mezcla aproximadamente dos veces más viscosa que el agua.

Después hicieron algo todavía más extraño: metieron a 16 personas a nadar y compararon sus tiempos con los que obtenían en agua normal.

La respuesta no fue la que probablemente esperaríamos, porque, aunque el líquido ofrecía mucha más resistencia, los nadadores prácticamente mantuvieron la misma velocidad .

Lo que comenzó como una pregunta aparentemente absurda terminó convertido en un estudio de mecánica de fluidos publicado en AIChE Journal .

Y un año después, sus autores recibieron el Ig Nobel de Química de 2005, un premio que reconoce investigaciones capaces de hacer reír primero y pensar después. {"videoId":"xayk41y","autoplay":true,"title":"Tap-to-Share para compartir fotos", "tag":"Android", "duration":"17"} Todo empezó con una duda bastante sencilla La historia comenzó con Brian Gettelfinger, un estudiante de la Universidad de Minnesota que además era nadador.

Junto con su profesor, el ingeniero químico Edward Cussler, quería averiguar qué ocurriría si una persona tuviera que desplazarse dentro de un líquido mucho más espeso que el agua .

La intuición inicial parecía bastante obvia: si hay más resistencia, deberías tardar más en recorrer la misma distancia, pero había una segunda parte del problema que hacía que la pregunta fuera mucho más interesante.

Cuando un nadador mueve los brazos y las piernas, no solamente está luchando contra la resistencia del líquido; también está utilizando ese líquido para impulsarse hacia adelante.

Así que, si el fluido es más viscoso, la resistencia aumenta, pero también podría aumentar la capacidad de transmitir fuerza al agua o, en este caso, a la mezcla espesa.

La pregunta real, entonces, no era simplemente si el jarabe era más espeso que el agua.

Era mucho más interesante: ¿qué efecto termina ganando cuando aumenta la viscosidad, el que frena al nadador o el que ayuda a impulsarlo? Para responderlo no bastaba con meter una mano en un vaso de miel; necesitaban algo mucho más grande.

Más viscosidad significa más resistencia, pero también más propulsión La viscosidad, dicho sin complicarnos demasiado, describe cuánta resistencia ofrece un líquido cuando intentamos movernos dentro de él.

El agua tiene una viscosidad relativamente baja y por eso fluye con facilidad, mientras que un líquido como un jarabe se opone mucho más al movimiento .