화순전남대병원·삼성서울병원 연구팀,NK세포 항암 기능 높이는 새 전략 제시

​ 국내 연구진이 면역세포 내부의 ‘억제 스위치’를 제거해 암세포를 공격하는 면역치료제의 효과와 지속성을 획기적으로 높이는 새 치료법을 찾아냈다.​ 화순전남대병원 방사선종양학과 윤미선 교수와 삼성서울병원 진단검사의학과 조덕 교수 공동 연구팀은 면역세포의 하나인 ‘NK세포(자연살해세포)’ 내부에서 항암 기능을 떨어뜨리는 단백질 ‘PTPN22’의 작용 기전을 규명하고 이를 제어하는 기술을 개발했다고 12일 밝혔다.​ NK세포는 우리 몸에서 암세포를 스스로 찾아내 파괴하는 대표적인 면역세포다. 최근에는 NK세포가 암세포를 더 정밀하고 강력하게 공격할 수 있도록 유전자를 조작한 ‘차세대 면역세포치료제(CAR-NK)’ 연구가 활발히 진행되고 있다. ​하지만 기존 면역치료제는 암세포 주위의 가혹한 면역억제 환경에 노출되면 시간이 지나면서 공격력이 떨어지는 한계가 있었다.​ 연구팀은 유전자 편집 기술을 활용해 NK세포 내부에서 면역 억제 작용을 하는 ‘PTPN22’ 단백질을 제거한 뒤