2度の申告敬遠ものともせず 阪神打線が巨人・田中将大を攻略

阪神は勝つか引き分ければ優勝に向けたマジックナンバー点灯という状況で迎えた一戦。ここぞの場面で期待に応える集中力と、勝負強さがいつも以上に求められていた。

0―0の四回、2死二塁から高寺望夢が申告敬遠された。直後に打席へ向かったのは主将の坂本誠志郎。巨人の先発・田中将大の変化球がうわずっていたのを見逃さず、左前に運んで先制の適時打とした。「あの展開だったので、先制のチャンスで結果を残せて良かった」。巨人ベンチの戦略をはね返す一打に、甲子園のボルテージは一気に上がった。

四回にもう1点を加え、2―0で迎えた五回にも同じようなシチュエーションがやってきた。2死三塁で4番の佐藤輝明に対し、田中がカウントを悪くしたのを受けて巨人ベンチはまたも申告敬遠を選択。少し怒気も帯びたような声援が飛び交う中、5番の大山悠輔がその鬱憤を晴らす。外角のカットボールを中前に運び、3点目の適時打とした。田中はこれで降板。ここぞの集中力が、2度の申告敬遠を上回った。

藤川球児監督は今季、「チームを一つにして戦う」という言葉をよく使う。ペナントレースも勝負どころを迎えて首位争いが激しくなる今こそ、まさに必要な意識だ。重要な3連戦でまず先手を取った前夜も「さらに結束力を高めて戦う」と藤川監督は話していた。打線がその言葉を体現するようなつながりを見せた。【吉川雄飛】