« Un site répugnant, hostile à ses utilisateurs » : uBlock Origin déclare forfait face à Facebook

Après une décennie à déjouer une à une les ruses de Facebook, l’équipe du plus réputé des bloqueurs de publicités renonce à maintenir ses filtres face au réseau social. Les annonces commencent déjà à réapparaître.

Le 9 août 2016, Facebook annonçait fièrement des publicités impossibles à bloquer, fondues dans le code de ses pages. Adblock Plus avait trouvé la parade en 48 heures (la belle époque), et la partie de chat et de souris n’a plus jamais cessé. Dix ans plus tard, presque jour pour jour, c’est le chat qui quitte la table. L’équipe d’ uBlock Origin a annoncé sur Reddit qu’elle cessait de traquer les nouvelles astuces publicitaires du réseau social.

Tout part d’un message publié sur le subreddit officiel du projet, où l’équipe explique sa décision sans prendre de gants et qualifie Facebook de « site répugnant, hostile à ses utilisateurs ». Le grief est précis : les développeurs du réseau social surveilleraient les projets open source, dont chaque filtre est public, puis modifieraient leur code dans la foulée pour refaire passer leurs annonces . Le message égratigne au passage des ingénieurs qu’il dit payés à sept chiffres pour ce travail de sape.

La ruse du moment montre bien le niveau de raffinement atteint dans les bureaux de Meta. Le libellé « Sponsorisé » est éclaté en fragments de code truffés de caractères parasites, invisibles à l’écran mais bien présents dans la page. L’œil humain reconstitue l’étiquette sans effort, le filtre ne voit passer que des confettis. Chaque nouvelle variante oblige les mainteneurs à réécrire leurs règles , en attendant la variante suivante.

Concrètement, les filtres existants restent en place, mais plus personne ne courra derrière les prochaines évolutions. Dès que Facebook aura neutralisé les règles actuelles, les annonces s’afficheront à nouveau (des utilisateurs le constatent déjà), y compris chez les mieux équipés. L’équipe précise que les volontaires motivés restent libres de soumettre leurs propres correctifs : le flambeau est officiellement à prendre.

Cette reddition locale s’explique d’abord par une asymétrie de moyens assez vertigineuse. D’un côté, une petite équipe de bénévoles qui entretient gratuitement des listes de filtres consultables par tous. De l’autre, une entreprise qui tire l’essentiel de son chiffre d’affaires de la publicité et peut affecter des ingénieurs à plein temps au contournement de ces listes. Une partie d’échecs où l’adversaire voit votre jeu et paie des professionnels pour rejouer la revanche en continu, en somme.

Le calendrier ajoute une couche de noirceur, car cette décision tombe en plein démantèlement du socle technique des bloqueurs historiques. Rien à voir sur le fond (le retrait de Facebook est un choix humain, pas une contrainte logicielle), mais tout se cumule. Chrome a fermé fin juin la dernière astuce qui permettait de réactiver la version complète d’uBlock Origin , une bascule subie par environ 40 millions d’utilisateurs. Sa boutique supprimera les dernières extensions à l’ancienne architecture Manifest V2 le 31 août.