Votre cerveau a-t-il l’âge de votre carte d’identité ?

Une intelligence artificielle pourrait estimer l’âge biologique du cerveau grâce à une IRM et identifier un vieillissement cérébral accéléré, associé à un risque plus élevé de démence et de maladie d’Alzheimer. Explications avec le Dr Gérald Kierzek.

Et si l’âge de votre cerveau ne correspondait pas à celui inscrit sur votre carte d’identité ? Des chercheurs travaillent sur une méthode qui pourrait permettre de repérer un vieillissement cérébral accéléré avant l’apparition de symptômes.

Il ne s’agit pas d’un questionnaire à remplir chez soi, mais d’une IRM cérébrale classique analysée par un algorithme d’intelligence artificielle. Celui-ci a été entraîné à partir de milliers d’IRM de personnes en bonne santé pour estimer « l'âge du cerveau », avec une précision d’environ deux à trois ans.

Les chercheurs calculent ensuite le « brain-PAD » , c’est-à-dire l’écart entre l’âge estimé par l’intelligence artificielle et l’âge réel de la personne. Lorsque le cerveau paraît plus vieux que l’âge réel, cela constitue un signal d’alerte.

Publiée dans la revue Neurology , l’étude a suivi 799 patients pendant une période pouvant aller jusqu’à dix ans. Résultat : chaque année supplémentaire estimée pour le cerveau était associée à une augmentation d’environ 6 % du risque de démence.

Cette méthode pourrait être particulièrement intéressante pour les personnes qui se plaignent de trous de mémoire ou de difficultés de concentration , alors que leurs tests cognitifs standards restent normaux. L’IRM analysée par l’IA pourrait alors apporter des informations supplémentaires sur leur risque réel. En revanche, son apport est moindre chez les personnes déjà diagnostiquées avec un trouble cognitif léger.

Avoir un cerveau qui paraît plus âgé n’est toutefois pas présenté comme une fatalité. Selon les recherches citées dans la chronique, jusqu’à 45 % des cas de démence pourraient être évités ou retardés.

Prendre soin de son cerveau peut donc commencer par des habitudes simples, bien avant l’apparition de difficultés cognitives.

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