Sabrina Krief, sœur de primates 2/5 : De planète en planète de singes

Passionnée par les animaux, Sabrina Krief suivra la voie royale en entrant à l’Ecole Vétérinaire de Maisons-Alfort. Un destin qu’elle quittera pourtant une fois diplômée pour explorer de nouveaux mondes.

Vétérinaire et primatologue, professeure au MNHN, spécialiste d'écologie comportementale et de zoopharmacognosie

Après le lycée, la jeune Sabrina se forme à l’école vétérinaire de Maisons-Alfort, dont elle sortira diplômée en 1998. Pendant ces années, elle réalise avec son compagnon Jean-Michel, des voyages lointains. Le Kenya à l’âge de 21 ans, pour prendre le temps observer la faune sauvage, puis, Bornéo, dans partie malaisienne de l'île, peuplée d’orangs-outans. L’observation de ces primates et la rencontre avec une femelle et son petit, furtive mais intense, déterminera la suite.

A l'âge de 23 ans, elle choisit de réaliser sa thèse vétérinaire au Congo, où elle observe un groupe de chimpanzés orphelins dans un sanctuaire, en forêt tropicale. C’est le coup de foudre. En étudiant comment ces individus s’adaptent au milieu naturel après captivité et maltraitance humaine, elle s’attache à eux jusqu’à éprouver une forme d’amour inconditionnel. Dès lors, elle sait qu’elle ne veut plus revenir en France pour ouvrir un cabinet vétérinaire, mais bien être ici, au plus près de ces chimpanzés, non seulement pour les soigner, mais pour les étudier, les comprendre, documenter leurs cultures et pratiques.

Car la jeune Sabrina remarque des comportements atypiques, suivant des individus : ils cueillent des plantes et substances en dehors de leur alimentation. Forte de cette découverte stupéfiante, elle bifurquera vers la recherche scientifique. Après sa thèse vétérinaire elle s'engage dans un DEA en écologie, puis démarre une nouvelle thèse en biochimie. Une science qu’elle doit maîtriser pour examiner et identifier les propriétés thérapeutiques de ces plantes. Un parcours ambitieux, entre les laboratoires de chimie qu’elle découvre et le terrain éprouvant, qui l’amène à des découvertes fabuleuses en zoopharmacognosie, la science qui étudie le comportement par lequel les animaux s'auto-médicamentent avec des substances naturelles.

Une série d'entretiens proposée par Céline Loozen. Réalisation : Nathalie Salles. Prise de son : Benjamin Reyes. Chargée de programmes : Daphné Abgrall.

Sabrina Krief, Infiniment proches. En Ouganda, dans les secrets des chimpanzés , Grasset, 2026 Sabrina et Jean-Michel Krief, Les chimpanzés des monts de la Lune , Muséum national d’histoire naturelle/Belin, 2014