"Tout ce qu’un robot ne pourra pas faire" : les plongeurs-démineurs de la Marine défient les grandes profondeurs

Pour un plongeur amateur, les chiffres donnent le vertige : descendre pendant quarante-cinq minutes à 265 mètres ! Impressionnés, les plongeurs-démineurs de la Marine nationale le sont tout autant : leur limite opérationnelle, de longue date à 80 mètres, vient de passer à 120 mètres.

Là, c’est beaucoup plus profond encore.

Avec l’expérimentation Entex 51, qui s’est déroulée au début de l’année à Toulon, la France confirme son rôle de pionnière dans la plongée sous-marine, civile ou militaire.

Après une longue période de vaches maigres, faute de crédits, la Marine redécouvre la plongée humaine profonde.

Comme l’espace ou le cyber , le fond des mers est devenu l’un des nouveaux théâtres potentiels de guerre.

La France a pris le tournant en 2022 avec une stratégie dite "maîtrise des fonds marins", qui a créé une nouvelle dynamique.

Entex 51 en est un exemple accompli.

La plongée à saturation Conduite par le Cephismer (Centre expert plongée humaine et intervention sous la mer) de la Marine, Entex 51 visait, selon son commandant le capitaine de frégate Arnaud Le Béguec, à "réaliser une plongée à saturation jusqu’à 265 mètres au recycleur électronique afin de valider le concept d’emploi d’un appareil de plongée autonome".

Fichtre ! Un peu de technique s’impose pour comprendre l’ampleur du défi, qui devrait déboucher sur des usages militaires.

Tous les plongeurs le savent : lorsqu’ils remontent des profondeurs, ils doivent impérativement observer des paliers de décompression.

Il s’agit d’éviter la formation de bulles d’azote dans le sang, qui provoquent des accidents très graves.

Plus le plongeur descend profondément et plus longtemps il y reste, plus sa remontée doit être longue.

Pour l’amateur, cela se compte en minutes : c’est gérable.

Mais, dans les années 1970, quand l’exploitation pétrolière a eu besoin de plongeurs professionnels à de grandes profondeurs, l’entreprise française Comex a développé une nouvelle technique, la plongée à saturation.