Euro de natation: Léon Marchand remporte son premier titre européen en décrochant l'or sur le 200 m papillon

Le Français Léon Marchand a remporté, ce samedi 15 août, la finale du 200 m papillon aux Championnats d'Europe de natation. Il s'adjuge ainsi son premier titre européen, signant au passage la meilleure performance mondiale de l'année.

Le quadruple champion olympique et septuple champion du monde n'avait pas encore triomphé en Europe. Mais deux ans après ses exploits aux JO de Paris, le Toulousain a décroché son premier titre dans un championnat d'Europe en s'imposant avec la manière en 1 min 51 sec 72, largement devant le Hongrois Richard Marton (1 min 54 sec 6) et le Grec Apostolos Siskos (1 min 54 sec 13).

Le nageur de 24 ans a longtemps bataillé avec son partenaire d'entraînement chez Bob Bowman aux États-Unis, le Hongrois Hubert Kos, qui lui a donné du fil à retordre sur les 150 premiers mètres. Kos a fini par craquer, quand Marchand s'est envolé seul en tête dans la dernière longueur.

« C'était un super moment ! Déjà, j'étais en contact avec Hubert et il y avait une ambiance de dingue dans la piscine, donc je vais m'en souvenir longtemps, tout simplement », a apprécié Marchand. « Les derniers 50 [mètres] étaient vraiment bien. Je pense que c'est le meilleur 50 que j'ai fait depuis longtemps, mais ça veut aussi dire que j'aurais peut-être pu partir plus vite », a-t-il analysé à chaud. Il s'agit du premier titre individuel de l'équipe de France lors de cet Euro à domicile.

Diminué par une blessure à l'adducteur droit survenue aux Championnats de France, le nageur a réduit son programme pour la compétition. Pour le dernier jour, dimanche, il s'attaquera à un nouveau défi : mesurer son potentiel sur le 400 m nage libre, une discipline qu'il n'a jamais pleinement explorée au plus haut niveau.

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