Le secret antisismique de la Grande Pyramide

Haute de 139 mètres aujourd'hui, la pyramide de Khéops domine le plateau de Gizeh depuis près de 4500 ans. Malgré les nombreux tremblements de terre qui ont affecté l'Égypte au cours des siècles, le monument a traversé les millénaires sans dommages majeurs. Une étude publiée dans la revue Scientific Reports apporte un éclairage inédit sur cette robustesse. Pour comprendre comment l'édifice réagit aux secousses, des sismologues égyptiens ont installé des capteurs à de nombreux endroits dans et autour de la pyramide. Ces instruments ont enregistré les micro-vibrations naturelles produites en permanence par le vent, l'activité humaine ou les mouvements du sous-sol afin de déterminer les fréquences de résonance du monument.

Les résultats montrent que la pyramide possède des fréquences naturelles de vibration allant de 2 à 2,6 hertz, tandis que le socle rocheux environnant vibre autour de 0,6 hertz. Une différence qui limite les phénomènes de résonance susceptibles d'amplifier les secousses.

Les mesures révèlent aussi un rôle inattendu des chambres dites "de décharge", situées au-dessus de la chambre du roi. Connues pour répartir le poids colossal des blocs supérieurs, elles semblent aussi contribuer à atténuer certaines vibrations à l'intérieur de l'édifice.

Selon les auteurs, plusieurs caractéristiques expliquent cette stabilité : une base très large, une géométrie symétrique, un centre de gravité bas et une implantation sur un substrat calcaire stable. L'assemblage de 2,3 millions de blocs pourrait également dissiper une partie de l'énergie transmise par les tremblements de terre.

Si l'étude montre que la pyramide présente des caractéristiques architecturales la rendant résistante aux séismes, il est probable que ces propriétés ne résultent pas d'un choix délibéré des bâtisseurs. Quoi qu'il en soit, elles contribuent à expliquer pourquoi le plus célèbre monument de l'Égypte ancienne a si bien résisté à l'épreuve du temps.