Los corales solo necesitan un poco de contacto para sanar

De estar moribundo a estar en plena forma en pocas semanas solo hubo una diferencia: entrar en contacto con un coral gemelo que estuviera sano.

Un nuevo estudio abre la puerta a sanar corales blanqueados tras observar por primera vez cómo los ejemplares se recuperan por completo y a un ritmo récord en laboratorio gracias al contacto con clones sanos.

El calentamiento de los océanos está provocando una respuesta generalizada de estrés en los corales que les hace expulsar las algas que viven en sus tejidos, las que les suministran nutrientes.

Si esto ocurre de forma severa o se prolonga en el tiempo, muchos de los corales mueren de hambre.

Antes de la década de 1980 el blanqueamiento de los corales era inaudito, pero ahora la creciente frecuencia de las olas de calor marinas impide que los corales tengan tiempo de recuperarse entre episodios.

La investigación empezó por casualidad.

En 2025, Steve Palumbi, coautor del estudio y profesor titular de Ciencias Marinas en Stanford (EE.UU.), observó algo curioso en los corales en su laboratorio.

Dos fragmentos (uno blanqueado y otro sano), extraídos de la misma colonia se estaban tocando por casualidad y en el punto de contacto, el fragmento blanqueado recuperó su color.

Parecía indicar que las algas estaban recolonizando el ejemplar.

El antes y el después de la recuperación de los corales Danny CollinsDanny Collins, estudiante de doctorado en océanos de la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford y autor principal del estudio publicado en 'Science Advances', decidió entonces hacer un experimento.

Partió de la base de que la mayoría de los corales se multiplican produciendo clones, con la misma composición genética.

Reunió diez pares de fragmentos de coral genéticamente iguales, uno blanqueado y otro sano.

Colocó cinco pares que se tocaban y otros cinco pares en los que no llegaba a haber contacto por unos pocos milímetros.

El resultado fue abrumador: los fragmentos blanqueados que estaban en contacto con otros sanos se recuperaron por completo en siete semanas, mientras que los que no tuvieron contacto murieron.Diez veces más rápidos«Los corales genéticamente idénticos se reconocen entre sí al entrar en contacto», explica Palumbi en una nota de prensa. «Sus tejidos se fusionan si pertenecen al mismo clon.