Crean un enjuague bucal capaz de detectar con precisión el cáncer de colon y estómago

Un simple enjuague bucal podría convertirse en el primer escudo para detectar tumores digestivos, de forma precoz y sin necesidad de someterse a pruebas invasivas.

Una investigación liderada por científicos de la Universidad de Yonsei (Seúl, Corea del Sur) sugiere que los ecosistemas de bacterias que habitan en nuestra boca guardan una huella inequívoca del cáncer de estómago y de colon .

Al estudiar cómo ciertos microbios bucales consiguen colonizar el intestino, el equipo surcoreano ha desarrollado un método predictivo que supera en sensibilidad a las pruebas actuales de cribado en heces.El hallazgo, publicado en la revista científica ' Cell Host & Microbe ', parte de una premisa biológica tan fascinante como lógica: muchas especies bacterianas presentes en la cavidad oral viajan a lo largo del tubo digestivo y terminan instalándose en el colon.

Sin embargo, en un organismo sano, las barreras gástricas e inmunitarias limitan este tránsito.

Para comprobar si el desarrollo de una neoplasia altera este flujo, los investigadores reclutaron a 507 voluntarios —entre personas sanas, pacientes con patologías metabólicas y enfermos con cáncer gástrico o colorrectal antes de recibir tratamiento— y analizaron muestras pareadas de saliva y heces mediante secuenciación genética.El rastro del 'viajero' microbianoPara medir este fenómeno, el equipo creó el llamado índice de transmisión de la boca a las heces («mouth to feces» o MF, por sus siglas en inglés), un algoritmo que rastrea la presencia exacta de variantes genéticas bacterianas idénticas en ambas zonas del cuerpo en un mismo individuo. «Muchas especies de microbios asociados a la boca también están presentes en el intestino y pueden prosperar allí.

Estas observaciones nos hicieron preguntar si las bacterias orales alcanzan y persisten en el tracto gastrointestinal de forma diferente en las personas con cáncer», explica Jihyun F.

Kim, autor principal del estudio.Los resultados mostraron que este índice MF se elevaba de forma drástica en los pacientes con cáncer de estómago y colon, pero no en aquellos que padecían trastornos metabólicos como diabetes tipo 2, hipertensión o hiperlipidemia.

Incluso tras aislar el efecto de factores de confusión como el consumo de alcohol, el índice de masa corporal o el ejercicio físico, la asociación entre el flujo de bacterias orales y la presencia de tumores se mantuvo firme.Al comparar este nuevo método con el test de sangre oculta en heces, la muestra bucal ofreció una sensibilidad superior Lo más sorprendente para los investigadores fue comprobar que la señal diagnóstica podía captarse analizando únicamente la muestra oral .