¿Qué es un nódulo pulmonar? La lesión por la que operan al Papa y es frecuente entre fumadores y exfumadores

El Papa León XIV será ingresado este martes por la tarde en el hospital Gemelli de Roma para extirparle un nódulo pulmonar , una pequeña lesión en el pulmón.

La mayoría de los nódulos se descubren de manera casual durante una revisión, como le ha sucedido al pontífice, y son benignos, pero algunos pueden contener células cancerosas y su hallazgo se convierte en el primer síntoma de un cáncer de pulmón.

De ahí la importancia de hacer un seguimiento estricto desde la detección del nódulo, bien para vigilar su crecimiento, o para optar por su extirpación y análisis, como se ha decidido en el caso del Papa.

Aunque el mismo Papa aseguró durante el ángelus del domingo que la lesión se había detectado en una fase inicial y estaba bien localizada , el pronóstico definitivo no se conocerá hasta que se obtengan los resultados de la biopsia del tejido pulmonar.

Se trata del primer problema de salud serio de León XVI, de 71 años y exfumador, en su más de año y medio de pontificado.

Pero los nódulos pulmonares son una afección bastante común, sobre todo entre fumadores y exfumadores.

Con la ayuda de la neumóloga Rosa Mirambeaux-Villalona , responsable de la consulta de nódulo-masa del hospital Ramón y Cajal de Madrid, le contamos quién tiene más riesgo, qué síntomas pueden avisarnos de su presencia o cómo debe tratarse.

He aquí cinco claves para entender mejor la enfermedad:Si no produce síntomas, ¿hay alguna señal de alarma que podamos identificar?La mayoría de los nódulos pulmonares cursan de manera asintomática, sobre todo cuando se localizan en las zonas periféricas del pulmón.

Sin embargo, en ocasiones, los nódulos pulmonares pueden provocar síntomas inespecíficos, por ejemplo: tos persistente, dolor torácico, expulsión de sangre por la boca, silbidos en el pecho o dificultad para respirar, entre otros.

La mayoría de estos síntomas ocurren cuando los nódulos pulmonares se encuentran localizados cerca del mediastino, es decir en el compartimento central del tórax.¿Quién debería hacerse un TAC de tórax de forma preventiva?Dado que el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial, es fundamental poner en marcha programas de cribado para detectarlo en estadios iniciales que es cuando el tratamiento podría ser potencialmente curativo.

En España, varios hospitales están llevando a cabo el proyecto Cassandra, un estudio piloto para la detección precoz de nódulos pulmonares mediante un TAC de baja dosis de radiación en personas asintomáticas de entre 50 y 75 años que fuman un promedio de 20 paquetes al año o más.