El vómito revela el secreto de los plesiosaurios, los monstruos marinos que regurgitaban a sus víctimas

Durante millones de años, los plesiosaurios , enormes reptiles marinos con largos cuellos parecidos a lo que el imaginario colectivo imagina del monstruo del Lago Ness, dominaron los mares del Jurásico y el Cretácico.

Estos reptiles gigantes que podían medir hasta 13 metros fueron uno de los grupos de reptiles marinos más exitosos del Mesozoico: vivieron durante más de 140 millones de años y sus fósiles se han encontrado en prácticamente todos los continentes.

Pero aún quedan muchas pistas para descifrar cómo vivían y se relacionaban.

Ahora, un estudio publicado en la revista ' Geological Magazine ' ha encontrado nuevas pistas en un lugar curioso: entre sus vómitos fosilizados.

El trabajo ha identificado en el subsuelo del mar del Norte, frente a las costas de Noruega, más de una veintena de acumulaciones de material regurgitado que, según el paleontólogo Dirk Knaust, pertenecieron probablemente a plesiosaurios.

Los restos contienen conchas y otras partes duras de animales marinos que estos reptiles podían ingerir, pero no triturar ni digerir.

Y su ubicación ofrece una pista inesperada: los animales habrían regresado a zonas próximas a la costa para expulsar allí lo que no podían aprovechar.«En la última década se han realizado numerosas investigaciones sobre vómito fosilizado, pero la mayoría se ha centrado en vertebrados que se alimentan de otros vertebrados -señala Knaust-.

Esta es la primera vez que se identifica vómito de plesiosaurio, junto con los moluscos que contiene, y estas criaturas nos aportan muchísima información».Una digestión con parada en la costaLos plesiosaurios eran reptiles marinos que podían alcanzar entre 2 y 13 metros de longitud.

Aunque durante mucho tiempo su anatomía ha alimentado la imagen de animales de cuello larguísimo que recorrían los océanos, los científicos saben que existieron diferentes especies con estrategias de alimentación diversas.En el caso de los ejemplares estudiados por Knaust, las pistas apuntan a que se alimentaban en el fondo marino.

Entre el material encontrado en las acumulaciones aparecen conchas de bivalvos, tubos calcáreos construidos por gusanos serpulidos, restos de crinoideos -invertebrados que podían vivir sujetos al fondo mediante un tallo- y belemnites, los restos duros de unos cefalópodos parecidos a los calamares.Imagen de un núcleo de perforación de arena deltaica de 160 millones de años de antigüedad que contiene un cúmulo de conchas y restos de plantas, interpretados como vómito de plesiosaurio.

Dirk KnaustLos investigadores creen que los plesiosaurios podían ingerir este tipo de presas, pero que sus dientes no estaban adaptados para triturar las conchas y otras estructuras duras.