Una bacteria, posible causa del récord de muertes de crías de ballena en la Patagonia argentina

En lo que va de año ya se han contabilizado más de 350 ballenas muertas en las playas de la Península Valdés frente a las 80 encontradas en 2025. Los científicos creen que una bacteria les provoca una enfermedad que se puede manifestar en los ballenatos en forma de lesiones en la piel, y para la que no hay tratamiento

Con la llegada de la primavera al Atlántico Sur, llegan también las ballenas: el área de la Península Valdés, en la Patagonia argentina, es escenario de una celebración anual, un incesante peregrinaje de turistas que quieren ver con sus propios ojos al gran mamífero marino. Este año, sin embargo, la noticia es otra, la inusual cantidad de crías de ballena que aparecen varadas y muertas en las costas.

"Particularmente , durante esta temporada la mortalidad ha sido bastante alta", declaró Mariano Coscarella, investigador del Laboratorio de Mamíferos Marinos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) en Puerto Madryn, la principal ciudad del área.

En 2025 se registraron 2.200 ballenas en las aguas del Golfo Nuevo y se encontraron 80 muertas. Este año, sobre 1.200 ballenas francas registradas, ya se han contabilizado más de 350 ballenas muertas en las playas de la Península Valdés.

La hipótesis de los científicos es que una bacteria es la responsable de las muertes. "Hay una bacteria que produce la erisipela, que es una enfermedad que se puede manifestar en los ballenatos de forma cutánea, como lesiones en forma de rombo", explicó Víctor Fratto, licenciado en Gestión Ambiental y un referente en el estudio de ballenas en Argentina.

La bacteria que se está estudiando está en el ambiente marino y asociada a otras especies, añadió Fratto. "Está en la mucosidad que recubre la piel de los peces, crustáceos y moluscos. No sabemos por qué se da este brote este año. Tampoco tenemos claro por qué afecta solo a las crías . Todavía hay muchos interrogantes", admite.

Un estudio publicado en 2016 en Argentina detectó la bacteria erisipela en lesiones asociadas a ataques de gaviotas en dos ballenatos examinados durante la temporada 2013.