El 'tiburón' más raro del Mediterráneo vive en Murcia. Ahora está esfumándose y nadie sabe por qué

La costa de la Región de Murcia alberga algunos de los mejores rincones del mundo para bucear . No solo por sus aguas cristalinas, sus cuevas submarinas y sus pecios históricos. También por su enorme riqueza marina. Allí puede verse una especie que no se encuentra en ningún otro lugar del Mediterráneo cercano . Un animal extraño, a medio camino entre el tiburón y la raya, que se creyó extinto en la zona durante más de 30 años hasta que reapareció en el oasis de Cabo de Palos.

Este pueblo marinero de Cartagena se encuentra, como dirían los murcianos, justo en el picoesquina del sureste de la región , en el punto donde arranca La Manga del Mar Menor . Allí, además de unos 1.200 habitantes, viven los únicos peces guitarra del Mediterráneo occidental, un animal catalogado en peligro crítico de extinción cuyo aspecto recuerda al instrumento. Su imagen sobre el lecho marino hace pensar que el océano está haciendo música .

Que reapareciera en esas coordenadas fue “ un milagro ”, subraya a El Confidencial María Pozo-Montoro, investigadora de tiburones y rayas del Grupo de Ecología y Conservación Marina de la Universidad de Murcia (UMU). Esta bióloga escuchó hablar de los guitarras marinas cuando trabajaba en Naciones Unidas. Entonces se consideraba una de las especies migratorias extinta en España , así que la sorpresa fue mayúscula cuando buceadores y pescadores de la zona le contaron que los habían visto en sus aguas.

Esto permitió volver a ponerlos en el mapa y empezaron las preguntas. ¿Por qué, de entre toda la costa que tiene España, han escogido Cabo de Palos? ¿Por qué se les ve muchísimo más en verano que en invierno? ¿Es un comportamiento dado por su ecología o es circunstancial? Para responderlas, Pozo-Montoro fundó la iniciativa GuitarProtect, en la que se engloba el proyecto Guitar-Hero , un guiño al videojuego que busca estudiar y proteger a esta criatura fantástica . Ahora, el milagro se ha convertido en un misterio. Con una población censada de por sí muy reducida, los científicos que les siguen la pista se han dado cuenta de que algunos se han desvanecido de sus radares.

Aunque se le conoce como tiburón por la cola que recuerda a este depredador, el pez guitarra común, Rhinobatos rhinobatos en su nombre científico, es en realidad una especie de raya que ha evolucionado, como puede verse en su cabeza aplanada. Este tipo de cuerpo 'tiburonil' también es el de otros peces con los que comparte símil de instrumento o herramienta, como el pez sierra, el pez cuña o las rayas banjo . Todos están en riesgo.

“Los Rhinopristiformes o rayas rinoceronte son uno de los grupos de peces más amenazados que hay en el planeta . Casi tres cuartos de sus especies están en peligro de extinción, con hasta la mitad de ellas en nivel nivel crítico”, subraya la investigadora. Esa es la categoría de riesgo más elevado que establece la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La principal amenaza del tiburón guitarra es la pesca. En España, antes era común encontrarse con dos tipos de pez guitarra, el común y el pez guitarra gigante, en concreto el Glaucostegus cemiculus .