Russell Crowe, sobre el guion de 'Gladiator': "Es una basura, pero yo soy el mejor actor del mundo y puedo hacer que incluso la basura suene bien"

A comienzos del nuevo milenio, el reputado director Ridley Scott sorprendió a la audiencia con ‘Gladiator’ (2000) , un filme ambientado en la antigua Roma y protagonizado por el actor neozelandés Russell Crowe, que se convirtió en uno de los mayores éxitos cinematográficos del nuevo siglo. La película narra la historia de Máximo Décimo Meridio, un general romano que, tras ser traicionado por el nuevo emperador Cómodo, es forzado a convertirse en gladiador. La cinta cosechó un éxito sin precedentes, alzándose con cinco Premios de la Academia , incluyendo los Oscar en las categorías de Mejor película y Mejor actor principal para Russell Crowe, además de recaudar más de 460 millones de dólares en todo el mundo.

Aunque ya avisamos de que si paras 'Gladiator' en el minuto 86 verás uno de los errores más incomprensibles de la historia del cine , ahora debemos hablar del proceso de escritura del guion, que fue particularmente complejo y atravesó múltiples fases. Todo comenzó con David Franzoni, quien había ganado reconocimiento por su trabajo en ‘Amistad’ (1997), de Steven Spielberg. Franzoni desarrolló un primer borrador centrado en la historia de un gladiador llamado Narciso y su enfrentamiento con el emperador Cómodo . Para documentarse, el guionista recurrió principalmente al ensayo de Daniel P. Mannix ‘Those About to Die’, publicado en 1958, así como a textos históricos como la recopilación de biografías de emperadores recogida en ‘Historia Augusta’ y los escritos de Herodiano y Dion Casio. Tras el comienzo de este primer borrador, los productores de la película presentaron el proyecto a Ridley Scott, quien se vio seducido por la idea y aceptó dirigirla . Sin embargo, cuando el realizador se hizo cargo, solicitó los servicios del guionista John Logan para realizar una nueva versión del libreto.

El desarrollo del guion comenzó a enquistarse en un proceso arduo y complejo, y apenas dos semanas antes de iniciar el rodaje, surgieron preocupaciones sobre el texto entre los actores implicados en la película. Esto llevó a la incorporación de William Nicholson, quien fue contratado para aportar mayor profundidad emocional a la historia . Mientras tanto, Franzoni regresó al proyecto, esta vez como productor, para supervisar las modificaciones realizadas por Logan y Nicholson. Durante este periodo, Russell Crowe expresó su disconformidad sobre los diálogos. En una reveladora anécdota compartida por Nicholson durante la pronunciación de su discurso en el Screen Writers Festival, el 30 de enero de 2006, el guionista dijo: “Creo que todos los que habéis trabajado en el negocio habréis tenido la frustración de los actores que se niegan a decir sus líneas. Me pasó esto con Russell Crowe en ‘Gladiator’. Recuerdo que decía sobre el guion: ‘Es una basura, pero yo soy el mejor actor del mundo y puedo hacer que incluso la basura suene bien’ . ¿Y sabéis qué? Es el mejor actor del mundo, o uno de ellos. Es muy, muy bueno, y probablemente mis líneas eran basura, así que él simplemente estaba hablando con franqueza”.

La actitud crítica de Crowe hacia el guion se manifestó durante toda la producción.