La Palma, escenario científico del récord de distancia de observación del Universo: 8.000 millones de años luz

Canarias ha vuelto a ser puerta para la investigación del Universo lejano gracias a un nuevo hito en la observación de los cielos.

Se trata de OP 313, el blázar de muy alta energía más lejano observado hasta la fecha , que ha sido captado con gran detalle en un nuevo estudio del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) en el marco de la Colaboración del Telescopio de Gran Tamaño (Large-Sized Telescope, LST) realizado conjuntamente con la Colaboración MAGIC.

El trabajo, publicado en la revista 'Astronomy & Astrophysics', recoge un análisis exhaustivo de las observaciones realizadas con el prototipo de Telescopio de Gran Tamaño LST-1 y los telescopios MAGIC, situados en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma .

La investigación supone un nuevo avance en el estudio de los fenómenos más extremos del Universo y de los procesos físicos que tienen lugar en las proximidades de agujeros negros supermasivos.La fuente OP 313 es un blázar, un tipo de núcleo activo de galaxia extremadamente brillante alimentado por un agujero negro supermasivo .

En concreto, está clasificado como un cuásar de radio de espectro plano (Flat Spectrum Radio Quasar, FSRQ), una de las fuentes más brillantes y energéticas del Universo.La emisión de rayos gamma de muy alta energía procedente de OP 313 se detectó por primera vez con el LST-1 en diciembre de 2023.

Las observaciones posteriores realizadas conjuntamente con MAGIC han permitido estudiar esta fuente a una distancia aproximada de 8.000 millones de años luz , correspondiente a un corrimiento al rojo de z = 0,997.El análisis de los rayos gamma procedentes de OP 313 proporciona información sobre la denominada luz de fondo extragaláctica (EBL), un campo de radiación formado por la luz emitida por los objetos cósmicos a lo largo de la historia del Universo.

Durante su viaje hacia la Tierra, los rayos gamma de muy alta energía interactúan con esta radiación y pueden transformarse en pares de partículas —un electrón y un positrón— mediante un proceso conocido como producción de pares.

Esta interacción atenúa la señal original y dificulta la detección de fuentes situadas a grandes distancias.Gracias a la combinación de los datos obtenidos por LST-1 y MAGIC con observaciones realizadas a energías más bajas mediante otros instrumentos, el equipo investigador ha podido establecer restricciones precisas sobre la densidad de la luz de fondo extragaláctica y caracterizar la variabilidad de la emisión de OP 313.Los resultados indican que la intensa emisión de rayos gamma está impulsada por una elevada población de electrones relativistas.