25.000 km/s: S301, la estrella más rápida de la galaxia

Es la estrella más rápida jamás vista hasta ahora.

Vuela muy cerca a Sagitario A*, el agujero negro supermasivo que reina en el centro de la Vía Láctea, al que orbita, ni más ni menos, que a unos 25.000 km por segundo, el 8% de la velocidad de la luz.Su nombre es S301 y ha sido descubierta por un equipo internacional de astrónomos gracias a la extraordinaria agudeza visual del Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO), emplazado en el desierto chileno de Atacama.

Empleando el instrumento GRAVITY+, capaz de combinar la luz de cuatro telescopios de 8 metros para crear una lente virtual gigantesca con 15 veces más resolución, los astrónomos han desvelado una estrella que promete revolucionar la astrofísica en la próxima década.Justo en el corazón de nuestra galaxia, rodeado por una densa nube de gas y polvo en rápida rotación, reside Sagitario A* un gigantesco agujero negro que tiene una masa equivalente a 4,3 millones de veces la de nuestro Sol, pero comprimida en un diámetro de 'sólo' 25 millones de kilómetros.

Y a su alrededor existe un verdadero enjambre de estrellas que bailan a toda velocidad.Hasta hace poco, la famosa estrella S2, con su velocidad de 7.650 km/s, era la 'campeona' absoluta de esta peculiar familia estelar.

S2 orbita alrededor del monstruo una vez cada 16 años, y en 2018 sirvió para confirmar la relatividad general de Einstein al demostrar efectos predichos por la teoría, como el corrimiento al rojo gravitacional y la precesión de Schwarzschild.Pero S301 ha pulverizado todos los récords anteriores .

Completa su endiablado giro alrededor de Sagitario A* en tan solo 8,7 años (a la increíble velocidad de 25.000 km/s) y se sumerge en el 'pozo gravitatorio' del agujero negro hasta diez veces más profundamente de lo que nunca lo ha hecho S2.Una hiperestrella en el borde del abismoNormalmente, las estrellas se viajan por el espacio a velocidades 'sosegadas' a escala cósmica.

Pero las estrellas hiperveloces son otra cosa.

Son un grupo selecto de auténticos bólidos espaciales que se mueven a velocidades que desafían la lógica, y que a menudo son expulsados al vacío intergaláctico tras sobrevivir a eventos extremadamente violentos.

No es el caso de S301, que no escapará.

Muy al contrario, está firme e irremediablemente encadenada a Sagitario A*.Durante su máxima aproximación, un momento que los astrónomos llaman 'pericentro', S301 'roza' al agujero negro a poco más de 1.780 millones de kilómetros.

Es decir, a una distancia apenas un 20% mayor que la que separa a Saturno de nuestro Sol.