"Aparte de la vida misma, nadie había logrado tal hazaña": el descubrimiento que ha valido el Nobel de Química 2026

Durante décadas, la química se enfrentó a una pregunta que parecía reservada a los sistemas vivos: cómo lograr que una reacción produzca una sola de dos moléculas que son imágenes especulares entre sí .

El Nobel de Química 2026 reconoce ahora a Henri B.

Kagan y Kenso Soai por avances que permitieron acercarse a ese objetivo.

El problema tiene su origen en la quiralidad , una propiedad por la que determinadas moléculas pueden existir en dos versiones que guardan entre sí una relación semejante a la de las manos derecha e izquierda .

Aunque parecen equivalentes, no siempre se comportan del mismo modo.

Los organismos vivos son homoquirales: utilizan una de esas configuraciones en los aminoácidos de las proteínas y otra determinada configuración en los azúcares presentes en el ADN.

Conseguir algo parecido mediante una reacción química controlada fue durante mucho tiempo un desafío difícil de resolver .

Henri Kagan y Kenso Soai, Premio Nobel de Química 2026 por sus descubrimientos en la síntesis orgánica asimétrica Europa Press Henri B.

Kagan (París-Sud, Francia) y Kenso Soai (Universidad de Ciencias de Tokio, Japón) "hicieron que la química eligiera una imagen especular" La pregunta ya intrigaba a los investigadores desde los trabajos de Louis Pasteur con el ácido tartárico en el siglo XIX .

Décadas después, el físico teórico Charles Frank propuso en 1953 un modelo capaz de explicar matemáticamente cómo podría aparecer esa asimetría .

Su planteamiento exigía una reacción asimétrica, un mecanismo capaz de favorecer una de las dos formas y un proceso de autocatálisis, es decir, que el producto generado contribuyese a producir nuevas copias de sí mismo.

Faltaba demostrar que ese esquema podía existir realmente en un laboratorio .

El giro de Kagan Henri B.

Kagan , que trabajaba en la Universidad Paris-Sud, comenzó a cuestionar una idea ampliamente aceptada a comienzos de la década de 1980.