Superstar Alcaraz über Verletzung - „Es kamen schwierige Gedanken auf...“

Es ist eine der meistgestellten Fragen vor dem Beginn der US Open am Sonntag: Wie fit ist Carlos Alcaraz (23)? Die Nummer 3 der Welt feiert nach über vier Monaten Verletzungspause ausgerechnet in New York sein Comeback, beim letzten Grand Slam des Jahres. Ob die tückische Handgelenkverletzung wirklich auskuriert ist, lässt sich noch nicht sagen. Noch immer trägt der Spanier eine Manschette am rechten Unterarm, die bis über den Ellenbogen reicht.

„Es sind jetzt gut vier Monate vergangen, seit ich quasi alles auf Eis legen musste. Die ersten Monate waren ziemlich schwierig für mich, weil ich mit meinem rechten Arm absolut nichts machen konnte. Es war hart, aber gleichzeitig habe ich die Zeit genossen, die ich mit Familie und Freunden zu Hause verbracht habe“, sagt Alcaraz. In der 1. Runde trifft er auf den Russen Roman Safiullin (29). Gegen Alexander Zverev (29) könnte er frühestens im Finale spielen.

Ober er so weit kommt? Der siebenmalige Grand-Slam-Sieger zuckt mit den Schultern. „Ich möchte mir kein Limit setzen. Ich weiß nicht, ob es die erste Runde, die zweite oder das Finale sein wird. Ich will nicht an das Ergebnis denken, sondern an den Weg, den wir bis hierher zurückgelegt haben, und an alles, was wir gerade tun. Ich weiß, dass es eine ziemliche Herausforderung ist nach so langer Zeit direkt ein Turnier im Best-of-Five-Modus zu bestreiten. Das ist wahrscheinlich nicht die optimale Ausgangslage. Aber mein Team und ich sind der Meinung, dass ich bereit bin“, sagt er.

In New York präsentiert sich Alcaraz im neuen Look mit langen Haaren. Vor einem Jahr war er nach einem Fehler seines Friseurs noch raspelkurz unterwegs. Das Comeback ist für ihn ein Neuanfang auf vielen Ebenen. „Es war keine Entscheidung, die ich leichtfertig getroffen habe. Ich habe versucht, auf und neben dem Platz alles perfekt zu machen, um mich wirklich bereit zu fühlen, mit sehr langen und intensiven Trainingseinheiten. Ich glaube, es gibt kein besseres Turnier für eine Rückkehr als die US Open“, so die frühere Nummer 1.

Aber reibungslos gingen die vergangenen Monate vor allem im Kopf nicht vorüber. Alcaraz dachte viel nach. „Es kamen schwierige Gedanken auf. Ich wusste nicht, wann es losgehen würde, und ich fragte mich, ob ich für Cincinnati oder die US Open bereit sein oder womöglich die gesamte Amerika-Tournee verpassen würde. Damit umzugehen, war wirklich schwer. Das war die größte Herausforderung“, erklärte er.

Es war nicht erste größere Verletzung, aber die schwerste. Die Liebe zum Sport leidet deswegen nicht darunter. „Mir ist klar geworden, dass Tennis mein Leben und meine Leidenschaft ist und ich habe es wirklich sehr vermisst. Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich zum ersten Mal wieder den Ball mit der Vorhand geschlagen habe, ganz normal geschlagen. Es war ein einzigartiges Gefühl.“ Aber: „Ich weiß auch, dass ich nicht erst auf so eine Verletzung warten muss, um abzuschalten und sich Zeit zu nehmen, das Leben zu genießen. Die Verletzung hat mir sehr geholfen zu erkennen, dass sich alles nur im Kopf abspielt.“

Dass er irgendwann wieder Grand-Slam-Titel holt, daran glaubt der Titelverteidiger sicher.