Nach 8 Hinrichtungsterminen - Ältester US-Häftling stirbt nach 76 Jahren Knast

Connecticut (USA) – Achtmal sollte Francis Clifford Smith sterben. Achtmal bekam er nach Medienberichten bereits seine letzte Mahlzeit. Doch jedes Mal wurde die Hinrichtung gestoppt. Jetzt ist der wohl älteste und am längsten inhaftierte Strafgefangene der USA gestorben – eines natürlichen Todes.

Mehr als 75 Jahre stand Smith unter der Aufsicht der Justiz des US-Bundesstaates Connecticut. Bis zuletzt, mit 101 Jahren, versicherte er, dass er den Mord , für den er 1950 zum Tode verurteilt worden war, nicht begangen habe. Sein Fall blieb über Jahrzehnte von Zweifeln überschattet.

Der damals 25-Jährige wurde für den Tod des Nachtwächters Grover S. Hart verurteilt. Hart war in den frühen Morgenstunden des 23. Juli 1949 bei einem Überfall auf einen Yachtclub in Greenwich erschossen worden. Das tödliche Geschoss stammte aus einem Revolver vom Kaliber .22. Eine weitere Kugel und vier Patronenhülsen am Tatort stammten hingegen von einer anderen Waffe. Das Gericht ging deshalb von mindestens zwei Beteiligten aus.

Ein Mann namens George F. Lowden bekannte sich damals als schuldig. Laut Gerichtsurteil belasteten Smith vor allem Indizien: In einem grauen Cadillac vor einem Café im Bundesstaat New York fand die Polizei eine der Tatwaffen sowie Schmuck und andere Gegenstände aus dem Yachtclub – und Smith war kurz zuvor in dem Lokal gesehen worden. Außerdem lag in dem Wagen ein Hemd, das offenbar ihm gehörte.

Acht Hinrichtungstermine wurden angesetzt, achtmal wurde er dann doch verschont. 1954 wurde die Todesstrafe in lebenslange Haft umgewandelt. 1967 gelang ihm die Flucht für zwölf Tage. 1975 kam er auf Bewährung frei, wurde aber rund zehn Monate später wegen Diebstahls und Waffenbesitzes erneut festgenommen und musste zurück in den Knast.

Im Gefängnis Osborn erhielt Smith den Spitznamen „Birdman of Osborn“ – der Vogelmann von Osborn. Er soll Brot in seiner Kleidung versteckt haben, um damit Vögel zu füttern. Die Wärter hätten weggesehen, weil sie wussten, was er mit dem Brot vorhatte, berichtete ein Sprecher der Gefängnisbehörde der „BBC“. Erst 2020 kam Smith unter überwachter Bewährung in eine Pflegeeinrichtung. Dort starb er mit 101 Jahren Ende Juni 2026 im Schlaf und wurde später eingeäschert.

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