Es geht um die Leonard-Affäre - Jahrhundert-Strafe für NBA-Team!

Los Angeles – Es ist eine drakonische Strafe, die für Aufsehen sorgt und die Los Angeles Clippers empfindlich trifft! Das Franchise wird wegen Gehalts-Schummeleien um seinen früheren Topstar Kawhi Leonard (35) von der NBA hart bestraft.

Die NBA sieht es nach einer langen Untersuchung durch externe Anwälte als erwiesen an, dass die Clippers durch Sonderzahlungen an Leonard die Gehaltsobergrenze (sogenannter Salary Cap) umgangen haben. In einem 36-seitigen Untersuchungsbericht listete die Basketball-Liga zahlreiche Verstöße auf. Die von der NBA beauftragte Kanzlei Wachtell Lipton stellte fest, dass die Clippers vier Unternehmen – Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics und Lockton Insurance – in Vereinbarungen mit Leonard eingebunden hatten. Zudem sollen die Clippers den Superstar bei den entsprechenden Werbe- und Sponsoringdeals unterstützt haben.

Die Konsequenzen: Die Clippers verlieren fünf Erstrundenpicks für die Jahre 2029 bis 2033. Dazu muss Los Angeles eine Geldstrafe in Höhe von 30 Mio. US-Dollar (ca. 25,87 Mio. Euro) zahlen. NBA-Commissioner Adam Silver (64): „Ich bin zutiefst enttäuscht über die eklatanten Verstöße gegen unsere Regeln sowie über die institutionellen und Führungsversäumnisse der Clippers, die zu diesem Fehlverhalten geführt haben. Die Schwere der Strafen spiegelt die Ernsthaftigkeit der Verstöße wider.“

Auch Franchise-Besitzer Steve Ballmer (70) wird sanktioniert und für ein Jahr für alle Basketball- und Teamaktivitäten suspendiert. Die NBA wirft ihm vor, „wissentlich versucht zu haben, Herrn Leonard dabei zu helfen, Einnahmemöglichkeiten außerhalb des Spielfelds zu erhalten“. Laut dem Untersuchungsbericht stimmte Ballmer dem Deal mit dem Unternehmen Aspiration zu, obwohl ihm bekannt war, dass die Vereinbarung eine Voraussetzung für einen Sponsoringvertrag zwischen Aspiration und Leonard darstellte.

Und es geht noch weiter! Leonard, der von 2019 bis 2026 bei den Los Angeles Clippers spielte und aktuell bei den Toronto Raptors unter Vertrag steht, muss 700.000 US-Dollar (ca. 604.000 Euro) an die NBA zurückzahlen. Zudem wurde Clippers-Präsident Lawrence Frank (56) für sechs Monate suspendiert. Noch härter fällt die Strafe für Gillian Zucker (57), die Präsidentin der Geschäftsaktivitäten des Franchise, aus – sie wurde für ein Jahr gesperrt. Zudem werden die Clippers fünf Jahre lang von der NBA mit einem speziellen Programm überwacht.

Der Klub aus Los Angeles reagierte auf die Entscheidung: „Wir lehnen die Ergebnisse der NBA, die das Resultat einer stark voreingenommenen Untersuchung sind, die darauf abzielt, eine vorbestimmte Erzählung zu rechtfertigen, anstatt auf Fakten und Beweise, kategorisch ab. Was uns die Liga privat mitgeteilt hat, unterscheidet sich von dem, was sie öffentlich verkündet hat. Wir werden entschlossen kämpfen, um unsere Unschuld zu beweisen. Wir beabsichtigen, diese Ergebnisse und Strafen durch alle uns zur Verfügung stehenden Wege energisch anzufechten, und freuen uns auf einen ethischen und unparteiischen Schiedsverfahrensprozess.“

Leonard selbst äußerte sich über seinen Berater Harrison Gaines zu den Vorwürfen. Er habe nichts von einer möglichen Umgehung der Salary Cap gewusst.