Un diente de elefante de 700.000 años revela cómo era el refugio de los primeros humanos

Un molar de elefante conservado durante cerca de 700.000 años permitió reconstruir el paisaje que compartieron algunos de los primeros grupos humanos y grandes mamíferos en el norte de Israel.

El hallazgo revela un sistema de bosques, humedales, ríos y praderas en torno al yacimiento prehistórico de Gesher Benot Ya’aqov , donde también aparecieron herramientas de piedra de la tradición achelense.

La pieza perteneció a un Palaeoloxodon antiquus , conocido como elefante de colmillos rectos, una de las especies terrestres de mayor tamaño del Pleistoceno.

Los científicos analizaron el diente como un registro biológico del ambiente que rodeaba al animal y de las condiciones que pudieron favorecer la presencia humana en la zona.

El estudio, dirigido por la doctoranda Hannah Farrell , de la Universidad de Haifa , fue publicado en la revista Quaternary Science Reviews .

El trabajo se centró en restos recuperados en el sitio de Gesher Benot Ya’aqov, en el valle del Rift del Jordán, al sur del actual valle de Hula.

Qué revela el diente de elefante de 700.000 años El molar y varios fragmentos de colmillo fueron hallados cerca de hachas de mano y hendedores de basalto.

Se trata de utensilios vinculados con la tradición achelense , una tecnología lítica extendida entre poblaciones humanas prehistóricas durante cientos de miles de años.

La proximidad entre los restos animales y las herramientas no permite establecer por sí sola una relación directa de caza o procesamiento del elefante.

Aun así, sitúa a los grandes mamíferos y a los grupos fabricantes de instrumentos de piedra en un mismo escenario ecológico.

El equipo aplicó tomografías computarizadas, reconstrucciones tridimensionales, análisis microscópicos de desgaste, estudios de isótopos y análisis de polen recuperado de los sedimentos.

La combinación de esos métodos permitió identificar qué comía el animal, qué tipo de vegetación predominaba y cuánta agua había disponible en el entorno.

Las imágenes de alta resolución determinaron que el fósil era un tercer molar inferior.

Las marcas microscópicas presentes en la superficie de masticación mostraron una dieta compuesta por hojas y pastos.