El magnate estadounidense Harold Hamm duplica su apuesta en Vaca Muerta e invertirá US$4000 millones

Hace nueve meses, la llegada de Harold Hamm a Vaca Muerta, el padre de la producción no convencional, pasó casi inadvertida.

El fundador de Continental Resources se quedó con la participación de un solo bloque, Los Toldos II Oeste, todavía en etapa exploratoria y con apenas tres pozos perforados.

Ese primer paso, sin embargo, era una señal.

Ahora el magnate texano-oklahomense confirmó que fue apenas el ingreso.

Continental acaba de firmar un acuerdo de términos principales para comprar el 50% de Phoenix Global Resources , una de las petroleras independientes más activas de la cuenca neuquina , y se convertirá en socia operativa en partes iguales de Mercuria Energy Group , el gigante suizo de energía y commodities que hoy controla la compañía, y del empresario José Luis Manzano .

La operación, todavía sujeta a la negociación de los acuerdos definitivos y a las aprobaciones regulatorias correspondientes, crea una plataforma conjunta que reunirá aproximadamente 163.000 acres (66.000n hectáreas) netos distribuidos en seis bloques de Vaca Muerta: los activos de Phoenix en Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur , la participación operada por Continental en Los Toldos II Oeste, y una porción adicional que se incorporará del bloque Bajo del Toro Este, hoy en manos de Integra, la plataforma de inversión de Manzano .

El objetivo declarado es ambicioso, llevar la producción actual, de poco más de 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día, a más de 100.000 en los próximos cinco años.

Para sostener ese salto, la nueva sociedad prevé un despliegue de capital superior a los US$4000 millones en el mismo período , lo que posicionaría a Phoenix entre los mayores operadores y productores privados de la cuenca.

El portafolio combinado, además, aspira a calificar bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

De comprador oportunista a socio de largo plazo Cuando Continental desembarcó en noviembre pasado, Hamm —de 79 años, con una fortuna estimada por Bloomberg en US$12.000 millones— ya se había reunido con el presidente Javier Milei en la Quinta de Olivos.

Su compañía construyó su historia en la cuenca no convencional de Estados Unidos , desde Bakken, en Dakota del Norte, y hoy también opera en la cuenca Anadarko de Oklahoma, la Powder River de Wyoming y Permian, en Texas.

Aquella primera compra, a Pluspetrol, fue leída como el ingreso de un jugador de peso al no convencional argentino ; la de ahora confirma que la apuesta creció.

Phoenix, del otro lado, no llegó a esta sociedad como un actor menor.