Mosquitos machos esterilizados: la biotecnología que busca frenar el avance del dengue y zika

La biotecnología se posiciona como una de las armas más prometedoras para combatir el avance de enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue y el zika .

En el condado de Lee, Florida, las autoridades han implementado un programa que libera miles de mosquitos machos esterilizados en el ambiente, con el objetivo de reducir la población de Aedes aegypti, la especie invasora responsable de la transmisión de estos virus.

El método, que se está expandiendo en diferentes zonas del mundo, consiste en modificar la capacidad reproductiva de los mosquitos sin afectar el entorno ni recurrir a pesticidas , una estrategia que podría cambiar el paradigma del control de vectores en tiempos de crisis sanitarias y climáticas.

Por qué liberar mosquitos para frenar el dengue y zika El Aedes aegypti es el principal transmisor de dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla.

Su proliferación en regiones urbanas y la resistencia creciente a los insecticidas tradicionales han obligado a buscar alternativas más sostenibles.

El Distrito de Control de Mosquitos del Condado de Lee adoptó una técnica de biotecnología conocida como liberación de insectos estériles .

Cómo funciona la técnica y qué impacto tiene Rachel Morreale, responsable del laboratorio del distrito, ha señalado que el proceso comienza con la separación de hembras y machos en el laboratorio, seguido de la esterilización de los machos mediante irradiación .

Estos mosquitos esterilizados son luego liberados en el entorno, donde se aparean con hembras que, tras la cópula, depositan huevos que no llegan a eclosionar.

Así, la población de mosquitos disminuye progresivamente en cada generación, todo ello sin necesidad de recurrir a productos químicos en el ambiente.

El proceso comienza con la cría y selección de miles de mosquitos machos, que posteriormente son esterilizados mediante radiación.

Estos insectos, incapaces de producir descendencia, son liberados en áreas seleccionadas durante la temporada de lluvias , cuando la proliferación de mosquitos alcanza su punto máximo.

Los machos, que no pican ni representan riesgo para las personas , buscan hembras para aparearse, pero no logran fecundar los huevos.

El resultado es una disminución progresiva de la población de Aedes aegypti, con un impacto directo en la transmisión de enfermedades.

La estrategia se ha utilizado con éxito en lugares como Captiva y más recientemente en Edison Park, Fort Myers.