Qué es la subducción de placas que provocó el mayor terremoto en Colombia

Aunque en la superficie parezca que las cosas transcurren con normalidad, en las profundidades de la Tierra hay un movimiento constante de las placas tectónicas.

Y uno de ellos, conocido como “subducción”, fue el que provocó el terremoto de este lunes a las 7:34 am en el occidente de Colombia.

El terremoto de magnitud 7,4, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), tuvo su epicentro en el municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, y una profundidad de 107 km.

Las autoridades informaron que el sismo causó cerca de 200 víctimas mortales, colapsos de edificios y graves daños materiales en ciudades como Pereira, Manizales y Cali.

Es el “sismo más fuerte que se ha sentido en la última década en el país”, dijo Julio Fierro Morales, director general del Servicio Geológico Colombiano.

Según el organismo, la actividad sísmica registrada en esta zona responde a la dinámica tectónica natural del occidente colombiano y está asociada, entre otros procesos, al movimiento de la llamada placa de Nazca.

El fenómeno que se conoce como “subducción” se da cuando una placa se hunde y se desliza debajo de otra.

Germán Prieto, profesor del Departamento de Geociencias de la Universidad Nacional de Colombia, recuerda que el país está ubicado en el límite entre varias placas tectónicas, la ya mencionada Nazca, la Suramericana y la del Caribe.

El sismo registrado este lunes ocurrió porque la placa de Nazca, ubicada en el océano Pacífico, se mete por debajo de la placa suramericana en dirección al este, donde se encuentra Colombia, explica el académico.

El fenómeno de la subducción explica por qué este terremoto no está conectado directamente con los dos que afectaron a Venezuela el 24 de junio pasado.

Colombia es un país sísmicamente activo por el encuentro de esas placas (que incluye, además, la del Caribe).

Rígidas y frías, las placas tectónicas son la capa más superficial de la Tierra, mientras que el interior es caliente.

“Se puede pensar en un huevo, con un interior blando y una cáscara dura”, le explica Prieto a BBC Mundo.

Esa cáscara rocosa de la Tierra “está partida en pedazos como un rompecabezas y esos pedazos se mueven.