Luis Alberto Perozo Padua: López Contreras en Washington, el petróleo venezolano en la estrategia de Roosevelt

En septiembre de 1941, Isaías Medina Angarita envió a su antecesor a Estados Unidos para abordar asuntos de defensa continental.

Venezuela tenía algo que Washington necesitaba proteger: una producción petrolera decisiva para el abastecimiento de los aliados En septiembre de 1941, mientras la guerra estremecía Europa y amenazaba con extenderse por el Atlántico, Eleazar López Contreras llegó a Estados Unidos con una misión oficial encomendada por el presidente Isaías Medina Angarita.

Venezuela era mucho más que un vecino del Caribe: su petróleo constituía un recurso estratégico para las potencias aliadas y la protección de las rutas de abastecimiento se había convertido en una preocupación de Washington.

En ese escenario, la visita del expresidente venezolano adquirió una dimensión que iba más allá de la diplomacia protocolar.

Uno de sus episodios quedó registrado en Arlington, Virginia, donde López Contreras rindió homenaje al Soldado Desconocido acompañado por el embajador Diógenes Escalante.

De Miraflores a Washington López Contreras había entregado la Presidencia venezolana a Isaías Medina Angarita el 5 de mayo de 1941.

El 28 de agosto, por decisión del nuevo mandatario, recibió una misión oficial que lo llevaría nuevamente a Estados Unidos.

No era su primer viaje al país.

En 1920 y 1921 había recorrido Estados Unidos y Europa en una misión relacionada con estudios militares y la adquisición de armamento, durante el gobierno de Juan Vicente Gómez.

Dos décadas después regresaba con otra experiencia, otra jerarquía política y una responsabilidad vinculada con la defensa continental.

En septiembre de 1941 viajó como delegado del Gobierno venezolano para los Estudios Relativos a la Defensa del Continente.

Lo acompañaron el coronel Manuel Morán, jefe del Estado Mayor General; el capitán de navío Antonio Picardi, director de Marina, y el teniente coronel Eleazar Niño, inspector de Artillería del Ejército.

La composición de la delegación indica que la misión no era una simple visita de cortesía.

Venezuela necesitaba discutir su capacidad defensiva y las posibilidades de cooperación con Washington en un escenario internacional cada vez más peligroso.