Mérida tendrá el primer detector de humedad

En el Observatorio Astronómico Nacional Llano del Hato, ubicado en el municipio Rangel (Mucuchíes) del estado Mérida, será instalado el primer detector Cherenkov de agua en el país, para lo cual iniciaron la inspección de los espacios para su activación.

Este equipo permite calcular con exactitud milimétrica la humedad de hectáreas enteras de cultivos, lo cual es una ayuda a los agricultores para programar riegos eficientes y evitar el desperdicio de agua o la pudrición de raíces.

En Venezuela, este tipo de tecnología está vinculada a redes de investigación astrofísica en zonas altas, como la cordillera andina.

Nomar Villa, secretario de Ciencia y Tecnología de la Gobernación de Mérida, explicó que se trata de un tanque con agua que contiene un fotomultiplicador, el cual es un dispositivo electrónico que convierte una señal de luz muy débil en un pulso eléctrico amplificado, gracias al efecto fotoeléctrico y la emisión secundaria de electrones.

A diferencia de los equipos ópticos del Observatorio Astronómico Nacional Llano del Hato, ubicado aproximadamente a 3.600 metros sobre el nivel de mar (msnm), “estos detectores no requieren cielos despejados; funcionan incluso con alta nubosidad, aunque necesitan ubicarse a suficiente altitud”, acotó Villa.

José Antonio López, coordinador académico de la Facultad de Ciencias y docente investigador de la Escuela de Física de la Universidad Central de Venezuela (UCV), explicó que estos tanques Cherenkov funcionan como sensores de la física de astropartículas, entre las cuales destacan los rayos cósmicos, definidos como “partículas que se generan en muchos lugares del universo con diferentes características de energía y velocidades, que van desde las más bajas hasta las más altas que se puedan detectar y que existen en la naturaleza”.

López explicó las aplicaciones que se pueden derivar a partir de esta tecnología y del conocimiento que genera.

Dijo que la tecnología permitirá el uso de técnicas como la muografía, la cual ofrece una imagen no destructiva que utiliza muones (partículas subatómicas generadas por rayos cósmicos en la atmósfera) para “radiografiar” y mapear el interior de estructuras densas y gigantescas, como es el caso de volcanes, pirámides o minas, de forma similar a cómo funcionan los rayos X en medicina.

En este caso, se utilizan para estudiar la agricultura inteligente y el monitoreo de la humedad en los páramos andinos.

Según el secretario de Ciencia y Tecnología de la Gobernación, Nomar Villa, “el análisis de las partículas permite estudiar tormentas solares, ciclos de actividad solar y sus efectos sobre las telecomunicaciones, entre otras aplicaciones”, acotó.

Indicó que la estación Cherenkov generará señales continuamente y grandes volúmenes de datos en tiempo real, para lo cual es necesario preparar estudiantes y profesionales de física, ciencias, ingeniería, ciencia de datos y minería de datos para realizar análisis y registro.

En el estado Mérida se realizó el encuentro del Laboratorio Gigante de Latinoamérica, Venezuela edición Mérida (Lago por sus siglas en inglés), asociación o red internacional de colaboración científica abierta, que investiga las astropartículas