Бензин вчера, сегодня, завтра: история главного топлива XX века и его перспективы в XXI столетии

Нефтяной битум, который сам выходит на поверхность, использовали ещё в Месопотамии — около 5000 лет назад. Им скрепляли кирпичные стены, покрывали дороги, смолили корабли, его добавляли в краски и даже в лекарства и косметику. Интерес к нефти вспыхивал в разных уголках мира в разные века. Китайцы использовали её для обогрева, а средневековые арабы, освоив перегонку, создавали на основе нефти зажигательное оружие, которое применяли в том числе в борьбе с крестоносцами.

В Северной Америке колонизаторы переняли интерес к нефти от коренных жителей, — индейцы лечили ей кожные болезни и обморожения, — а впоследствии регулярно с нею сталкивались при бурении соляных скважин. Из нефти стали делать мази, анестетики и тонизирующие средства. Несмотря на сомнительность подобных средств, спрос был высоким.

Там, где нефти было много, её использовали как смазку для станков, а также для заправки масляных ламп. С середины XIX века для освещения стал активно применяться керосин — помимо подорожания китового жира, основного на тот момент топлива для ламп, этому способствовал высокий налог на спирты, введённый в годы Гражданской войны в США. Впервые керосин был получен ещё в 1823 году в Российской империи крепостными мастерами Дубиниными. Независимо от них, спустя более двадцати лет, его изобрёл канадский геолог Абрахам Геснер, разработавший методы переработки битуминозных сланцев. Уже к 1859 году в США работало свыше тридцати нефтеперерабатывающих предприятий, началось целенаправленное бурение скважин.

С этим же периодом связан стремительный подъём империи Джона Рокфеллера. В 1862 году он вместе с партнёрами приобрёл нефтеперерабатывающий завод, в 1870-м основал Standard Oil, а через десять лет стал монополистом. Если поначалу Рокфеллер делал ставку на керосин, то впоследствии его куда больше заинтересовал более лёгкий нефтепродукт — бензин. Прежде он не имел технического применения, но к концу века ситуация резко изменилась.

В 1877 году Николаус Отто представил четырёхтактный газовый двигатель, принцип которого используется до сих пор. В 1883 году Готтлиб Даймлер и Вильгельм Майбах презентовали бензиновую версию — легче и компактнее предшественников. А три года спустя Карл Бенц собрал первый автомобиль — Motorwagen. Когда Уильям Дюрант и Генри Форд сделали автомобиль массовым, спрос на бензин взлетел.

С историей бензина неразрывно связано имя Владимира Николаевича Ипатьева — одного из самых ярких химиков первой половины XX века. Он окончил Михайловское артиллерийское училище и вскоре стал самым молодым членом Русского физико-химического общества. Уже в конце XIX столетия защитил три диссертации и прошёл стажировки в Мюнхене и Париже. Его научные интересы сосредоточились на двух направлениях: взрывчатые вещества и химия углеводородов, прежде всего переработка нефти.

В 1920-е годы он возглавил Главхим, сам Ленин уважительно называл его «главой нашей химической промышленности». Однако спустя некоторое время в стране начались политические процессы, затронувшие в том числе учёных химической отрасли. Опасаясь ареста, Игнатьев добился разрешения на выезд в Германию для участия в Международном энергетическом конгрессе и лечения рака горла — и больше не вернулся.